Austroraptor: Một sát thủ khổng lồ với vuốt liềm từ Nam Mỹ
Phát hiện và ý nghĩa
Khi bộ phim Công viên kỷ Jura ra mắt vào năm 1993, các nhà khoa học đã nhanh chóng chỉ ra rằng những con khủng long Velociraptor được miêu tả trong phim lớn hơn nhiều so với bất kỳ loài khủng long Velociraptor nào được biết đến vào thời điểm đó. Tuy nhiên, chỉ một năm sau, các nhà cổ sinh vật học đã phát hiện ra phần còn lại của một loài khủng long chân thú khổng lồ dài 21 feet tên là Utahraptor ở Utah. Phát hiện này gợi ý rằng thực sự có những thành viên khổng lồ trong gia phả của khủng long Velociraptor.
Vào năm 2022, một “loài khủng long bạo chúa” khổng lồ khác đã được công bố trên tạp chí Proceedings of the Royal Society B: Austroraptor. Phát hiện này rất có ý nghĩa vì nó làm sáng tỏ sự đa dạng và tiến hóa của khủng long chân thú ở bán cầu Nam, đặc biệt là ở Nam Mỹ.
Đặc điểm hình thái
Austroraptor thuộc về một nhóm khủng long chân thú được gọi là Unenlagiinae, chúng được đặc trưng bởi mõm dài và cánh tay tương đối ngắn so với các loài khủng long chân thú khác. Mặc dù phần lớn bộ xương của Austroraptor vẫn còn thiếu, nhưng hộp sọ, chân, đốt sống và xương cánh tay đã phục hồi cung cấp những hiểu biết có giá trị về loài động vật ăn thịt độc đáo này.
Một đặc điểm nổi bật của Austroraptor là cánh tay ngắn hơn. Không giống như nhiều loài khủng long chân thú khác có cánh tay rất dài, xương cánh tay của Austroraptor chỉ ra rằng cánh tay của nó có kích thước tương đối giống với cánh tay của các loài khủng long chân thú lớn hơn như Allosaurus và Carcharodontosaurus. Điều này phù hợp với xu hướng quan sát được ở các loài khủng long chân thú ăn thịt: khi kích thước cơ thể tăng lên, chiều dài cánh tay sẽ giảm đi.
Xương chân của Austroraptor cũng rất lớn, phản ánh các yêu cầu về tỷ lệ của các loài động vật lớn hơn. Những chiếc xương dày hơn và chắc hơn là cần thiết để nâng đỡ trọng lượng của những cơ thể lớn hơn. Austroraptor không chỉ đơn thuần là phiên bản mở rộng của những họ hàng nhỏ hơn như Buitreraptor; nó thể hiện những sự thích nghi độc đáo liên quan đến kích thước của nó.
Ý nghĩa về mặt sinh thái
Việc phát hiện ra Austroraptor có ý nghĩa quan trọng đối với việc chúng ta hiểu về hệ sinh thái khủng long ăn thịt ở Nam Mỹ trong kỷ Phấn trắng. Phát hiện này cho thấy rằng Nam Mỹ là một trung tâm đa dạng hóa của khủng long chân thú, và những loài khủng long này phát triển đến kích thước lớn và có khả năng cạnh tranh với các loài ăn thịt khác như Abelisaurids và Skorpiovenator mới được công bố gần đây.
Sự hiện diện của những loài khủng long chân thú lớn như Austroraptor ở Nam Mỹ thách thức quan điểm truyền thống cho rằng những loài khủng long này chủ yếu là những thợ săn nhỏ và nhanh nhẹn. Nó chứng minh rằng khủng long chân thú thể hiện nhiều kích thước và vai trò sinh thái khác nhau và chúng có khả năng chiếm các hốc khác nhau trong chuỗi thức ăn.
Kết luận
Austroraptor là một phát hiện mới hấp dẫn cung cấp những hiểu biết có giá trị về sự đa dạng và tiến hóa của khủng long chân thú ở bán cầu Nam. Các đặc điểm hình thái độc đáo và ý nghĩa về mặt sinh thái của nó làm sáng tỏ mối quan hệ phức tạp và năng động giữa kẻ săn mồi và con mồi tồn tại ở Nam Mỹ trong kỷ Phấn trắng.