Chim cánh cụt khổng lồ từng sải bước trên đất New Zealand
Phát hiện loài chim cánh cụt khổng lồ đã tuyệt chủng
Trong một khám phá đầy thú vị giúp làm sáng tỏ lịch sử cổ xưa của loài chim cánh cụt, các nhà cổ sinh vật học đã khai quật được phần còn lại của một loài chim cánh cụt khổng lồ từng lang thang trên vùng đất New Zealand. Được đặt tên là Crossvallia waiparensis, loài chim khổng lồ này cao bằng một người trưởng thành, cao hơn tất cả các loài chim cánh cụt còn tồn tại mà chúng ta biết đến.
Khai quật quá khứ tại di chỉ Waipara Greensand
Khám phá này được thực hiện bởi nhà cổ sinh vật học nghiệp dư Leigh Love tại di chỉ hóa thạch Waipara Greensand ở North Canterbury, New Zealand. Địa điểm này nổi tiếng với rất nhiều hóa thạch chim cánh cụt có niên đại từ kỷ Paleocene, kéo dài từ 65,5 đến 55,8 triệu năm trước.
Loài chim khổng lồ có khả năng thích nghi độc đáo
Crossvallia waiparensis là một loài chim đặc biệt. Chúng cao khoảng 1,5 mét và nặng từ 70 đến 80 kg. Xương chân của chúng cho thấy đôi chân đóng vai trò quan trọng hơn trong việc bơi lội so với các loài chim cánh cụt ngày nay. Sự thích nghi này có thể cho thấy rằng loài này vẫn chưa hoàn toàn thích nghi để đứng thẳng.
Chim cánh cụt khổng lồ: Sản phẩm của môi trường
Các nhà khoa học tin rằng kích thước khổng lồ của Crossvallia waiparensis là do không có động vật ăn thịt trong môi trường sống của chúng. Sau sự kiện tuyệt chủng kỷ Phấn trắng đã xóa sổ không chỉ khủng long mà còn cả các loài bò sát biển lớn, loài chim cánh cụt này đã phát triển mạnh trong khoảng 30 triệu năm, tận dụng lợi thế không có đối thủ cạnh tranh lớn.
Sự cạnh tranh và tuyệt chủng
Tuy nhiên, sự xuất hiện của các loài động vật có vú biển lớn như cá voi có răng và động vật chân màng đã mở ra hồi kết cho loài chim cánh cụt khổng lồ. Những loài động vật có vú biển này đã cạnh tranh với chim cánh cụt về thức ăn và môi trường sống, cuối cùng dẫn đến sự tuyệt chủng của chúng.
Mối liên hệ chặt chẽ với Nam Cực
Điều thú vị là họ hàng gần nhất được biết đến của Crossvallia waiparensis là Crossvallia unienwillia, một loài chim cánh cụt thuộc kỷ Paleocene được phát hiện ở Nam Cực. Phát hiện này nhấn mạnh mối liên hệ chặt chẽ giữa New Zealand và Nam Cực trong kỷ nguyên của loài chim cánh cụt khổng lồ. Cả hai khu vực này khi đó đều có khí hậu ấm áp và nhiều rừng.
Một Rosetta cổ đại
Crossvallia waiparensis không chỉ là loài chim cánh cụt lớn nhất từng được tìm thấy mà còn là loài chim cánh cụt khổng lồ lâu đời nhất được biết đến trong khoa học. Phát hiện này cung cấp những thông tin có giá trị về quá trình tiến hóa ban đầu của loài chim cánh cụt, cho thấy rằng chúng đã đạt đến kích thước ấn tượng của mình vào thời kỳ rất sớm trong lịch sử tiến hóa.
Kho báu tiến hóa của loài chim cánh cụt
Địa điểm Waipara Greensand, nơi phát hiện ra Crossvallia waiparensis, được cho là còn ẩn chứa nhiều bí mật hơn nữa về lịch sử cổ đại của loài chim cánh cụt. Các nhà khoa học rất mong đợi được mô tả thêm các hóa thạch có thể đại diện cho các loài mới, qua đó tiếp tục làm sáng tỏ hành trình tiến hóa của những loài sinh vật hấp dẫn này.