Chim cắt két: Loài chim hút máu vừa giúp vừa hại tê giác
Chim cắt két, loài chim nhỏ thường thấy ở Châu Phi hạ Sahara, có mối quan hệ đặc biệt với các loài động vật lớn như tê giác, ngựa vằn và hươu cao cổ. Người ta thường thấy chúng đậu trên lưng những loài vật này, thích thú hút những con ve và các loại ký sinh trùng khác, tuy nhiên chim cắt két cũng có một mặt đen tối: chúng hút máu.
Người bạn cộng sinh hay loài ký sinh hút máu?
Theo quan niệm truyền thống, chim cắt két hoàn toàn có lợi cho vật chủ của chúng, đóng vai trò quan trọng trong việc loại bỏ ký sinh trùng. Tuy nhiên, các nghiên cứu gần đây đã chỉ ra mối quan hệ phức tạp hơn thế. Mặc dù chim cắt két đúng là có ăn ve, nhưng chúng cũng gây tổn thương cho vật chủ bằng cách mổ vào vết thương và gây ra các vết thương hở.
Sự lựa chọn vật chủ và sở thích về loài ve
Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng cả chim cắt két mỏ đỏ và mỏ vàng đều thích những vật chủ có số lượng ve nhiều nhất. Điều này cho thấy động cơ chính của chúng là tìm kiếm nguồn thức ăn, chứ không phải là cung cấp dịch vụ vệ sinh.
Tổn thương đối với vật chủ
Mặc dù có vai trò loại bỏ ve, nhưng chim cắt két có thể gây ra những tổn thương đáng kể cho vật chủ của chúng. Chúng mổ vào vết thương, kéo dài thời gian lành và tạo điều kiện cho nhiễm trùng. Trong một số trường hợp, người ta thậm chí còn quan sát thấy chim cắt két khoét sâu vào da thịt vật chủ, gây ra những vết thương nghiêm trọng.
Thói quen làm tổ
Ngoài việc ăn máu và ve, chim cắt két còn sử dụng vật chủ của mình làm nguồn vật liệu làm tổ. Chim cắt két mỏ đỏ được biết đến với習性là nhổ lông cừu trên lưng cừu, trong khi những con chim cắt két nuôi nhốt sử dụng lông cắt từ tai tê giác.
Mối quan hệ tương tự ở các loài khác
Chim cắt két không phải loài chim duy nhất có mối quan hệ cộng sinh kiểu này với các loài động vật khác. Kền kền đen ở đông nam Brazil có mối quan hệ tương tự với loài capybara, và người ta cũng phát hiện ra rằng các loài “chim vệ sinh” khác cũng có những tương tác tương tự.
Bản chất phức tạp của cộng sinh
Mối quan hệ giữa chim cắt két và vật chủ của chúng rất phức tạp, bao gồm cả yếu tố cộng sinh và ký sinh. Mặc dù chim cắt két mang lại một số lợi ích bằng cách loại bỏ ve, nhưng chúng cũng gây ra tổn thương và lợi dụng vật chủ để lấy tài nguyên. Điều này làm nổi bật bản chất phức tạp và thường trái ngược của các mối quan hệ cộng sinh trong thế giới tự nhiên.