Bụi tiểu hành tinh cổ đại: Mở khóa nguồn gốc sự sống
Nhiệm vụ OSIRIS-REx của NASA tới Bennu
Năm 2016, NASA đã phóng tàu vũ trụ OSIRIS-REx tới tiểu hành tinh cổ đại Bennu với mục tiêu thu thập các mẫu đá và bụi. Những mẫu vật này có khả năng làm sáng tỏ nguồn gốc sự sống trên Trái đất và sự hình thành hệ Mặt trời của chúng ta.
Bennu: Một viên nang thời gian từ thời thơ ấu của Hệ Mặt trời
Người ta tin rằng Bennu được hình thành trong vòng mười triệu năm sau khi hệ Mặt trời ra đời, khiến thành phần của nó trở thành một kỷ lục nguyên sơ của kỷ nguyên đó. Nghiên cứu các mẫu vật của nó có thể tiết lộ sự hiện diện của các phân tử hữu cơ, những viên gạch xây dựng sự sống, có thể đã được các tiểu hành tinh mang đến Trái đất hàng tỷ năm trước.
Những thách thức và chiến thắng trong quá trình lấy mẫu trở về
Tàu vũ trụ OSIRIS-REx đã phải đối mặt với nhiều thách thức trong hành trình đến Bennu. Những hình ảnh ban đầu của nó cho thấy một bề mặt phủ đầy đá tảng, khiến việc hạ cánh an toàn trở nên khó khăn. Sau nhiều tháng lập bản đồ, một địa điểm thích hợp có tên “Nightingale” đã được xác định.
Vào tháng 10 năm 2020, tàu vũ trụ đã tiếp cận Bennu và sử dụng nitơ để đánh bật bụi và đá, được thu thập bởi đầu dò. Sau khi nhanh chóng rút lui, OSIRIS-REx bắt đầu hành trình kéo dài hai năm trở về Trái đất.
Hạ cánh lịch sử và lưu giữ an toàn mẫu vật
Vào ngày 24 tháng 9 năm 2023, tàu vũ trụ OSIRIS-REx đã thả khoang chứa các mẫu tiểu hành tinh. Khoang mẫu đã tái xâm nhập bầu khí quyển Trái đất với tốc độ đáng kinh ngạc và hạ cánh an toàn tại Sân thử nghiệm và huấn luyện Utah.
Khoang mẫu đã được vận chuyển đến một phòng sạch để ngăn ngừa ô nhiễm. Nội dung của nó sẽ được lập danh mục và phân tích tại Trung tâm vũ trụ Johnson của NASA.
Ý nghĩa khoa học
Các mẫu tiểu hành tinh có giá trị khoa học vô cùng to lớn. Chúng có thể cung cấp thông tin chi tiết về:
- Thành phần của hệ Mặt trời thời kỳ đầu
- Nguồn gốc của các phân tử hữu cơ
- Vai trò của các tiểu hành tinh trong việc đưa các hợp chất thiết yếu cho sự sống lên Trái đất
- Sự hình thành và tiến hóa của các hành tinh
Tiếp tục hành trình
Mặc dù nhiệm vụ OSIRIS-REx tới Bennu đã kết thúc, hành trình của tàu vũ trụ vẫn tiếp tục. Nó sẽ chuyển sang khám phá một tiểu hành tinh khác, Apophis, mở ra thêm nhiều cơ hội để nghiên cứu nguồn gốc vũ trụ của chúng ta.
Trả lời các câu hỏi bổ sung
- Ý nghĩa của tuổi Bennu là gì? Bennu già hơn Trái đất và có khả năng vẫn giữ được thành phần ban đầu của mình, lưu giữ lại hồ sơ về lịch sử thời kỳ đầu của hệ Mặt trời.
- OSIRIS-REx đã thu thập mẫu từ Bennu như thế nào? Nó đã sử dụng nitơ để đánh bật bụi và đá, sau đó được đầu dò thu thập.
- Ước tính trọng lượng của các mẫu bụi tiểu hành tinh là bao nhiêu? Khoảng 8,8 ounce.