Microraptor: Một loài khủng long gây tranh cãi trong nguồn gốc của sự bay
Loài khủng long có lông vũ
Microraptor gui, một loài khủng long nhỏ, có lông vũ sống cách đây khoảng 120 triệu năm, đã làm dấy lên một cuộc tranh luận sôi nổi giữa các nhà cổ sinh vật học về khả năng bay và ý nghĩa của nó trong quá trình tiến hóa của loài chim.
Giải phẫu hông và tư thế bay
Một trong những tranh cãi chính xoay quanh Microraptor là vị trí của các chi sau của nó trong khi bay. Vào năm 2010, một nghiên cứu của Alexander và các cộng sự đã đề xuất rằng Microraptor giữ các chi sau của nó ra hai bên giống như một con cá sấu, tạo nên một bộ cánh thứ hai. Tư thế này sẽ giúp nó lướt đi hiệu quả hơn.
Tuy nhiên, một nghiên cứu sau đó của Brusatte và Brougham đã thách thức giả thuyết này. Họ lập luận rằng giải phẫu hông của Microraptor, đặc biệt là sự hiện diện của mào trên ổ chảo bị tiêu giảm và các mấu chuyển lớn, sẽ ngăn cản nó duỗi thẳng chân theo cách mà Alexander và các cộng sự đề xuất. Điều này sẽ làm cho tư thế được đề xuất là “không hợp lý về mặt giải phẫu học”, theo Brusatte.
Bảo quản và diễn giải
Cuộc tranh luận về giải phẫu hông của Microraptor một phần bắt nguồn từ việc bảo quản hóa thạch của loài khủng long này. Các mẫu hông được Alexander và các cộng sự sử dụng đã bị đè bẹp, có thể khiến họ nhầm tưởng rằng các đặc điểm hạn chế đó không có. Tuy nhiên, Brusatte và Brougham lập luận rằng ngay cả trong tình trạng bị nghiền nát, rõ ràng là Microraptor sở hữu những đặc điểm này.
Mối quan hệ với các loài Dromaeosaurids khác
Microraptor có họ hàng gần với các loài khủng long Dromaeosauridae khác, bao gồm cả Hesperonychus, được bảo tồn với xương chậu không bị nghiền nát. Ở Hesperonychus, các đặc điểm hạn chế của hông có mặt, càng củng cố thêm lập luận của Brusatte và Brougham rằng Microraptor không thể duỗi thẳng chân hoàn toàn sang ngang.
Ý nghĩa trong nguồn gốc của sự bay
Ý nghĩa của Microraptor trong nguồn gốc của sự bay vẫn chưa chắc chắn. Những loài chim đầu tiên đã tồn tại vào thời điểm Microraptor sống, và có khả năng nó chỉ đơn giản là một trong số nhiều loài khủng long nhỏ có lông vũ tiến hóa độc lập khả năng lướt.
Brusatte lập luận rằng điều quan trọng là phải nghiên cứu Microraptor trong bối cảnh của các loài Dromaeosauridae và Troodontidae khác, có sự khác biệt rất lớn về kích thước, lớp lông vũ và lối sống được cho là. Để khẳng định rằng khả năng lướt của Microraptor là tiền đề cho nguồn gốc của sự bay, cần phải chứng minh rằng khả năng này đã được các tổ tiên trực tiếp của loài chim duy trì. Điều này không chắc chắn hoặc thậm chí có khả năng, dựa trên các bằng chứng hiện tại.
Tranh luận đang diễn ra
Bất chấp cuộc tranh luận đang diễn ra, Microraptor vẫn là một loài khủng long hấp dẫn và bí ẩn, cung cấp những hiểu biết giá trị về quá trình tiến hóa của sự bay. Cần có thêm nghiên cứu để hiểu đầy đủ vai trò của nó trong nguồn gốc của loài chim và sự thích nghi đa dạng của các loài khủng long có lông vũ.