Ngô: Thực phẩm chủ lực của nước Mỹ và những chi phí ẩn
Sự thống trị của ngô trong chế độ ăn uống của người Mỹ
Ngô hiện diện ở khắp mọi nơi tại các siêu thị của Mỹ, với hơn 25% tất cả các mặt hàng đều chứa ngô. Sự thống trị này bắt nguồn từ tính linh hoạt của ngô như thức ăn chăn nuôi gia súc, thành phần trong thực phẩm chế biến và chất tạo ngọt cho đồ uống.
Công nghiệp hóa sản xuất thực phẩm
Hệ thống thực phẩm hiện đại phụ thuộc rất nhiều vào nông nghiệp công nghiệp, đặc biệt là việc sử dụng phân bón tổng hợp, vốn đã làm tăng đáng kể năng suất ngô. Sự phát triển của quy trình Haber-Bosch vào năm 1909 đã giúp sản xuất phân đạm hàng loạt, loại bỏ những hạn chế trước đây đối với sự phát triển của cây trồng.
Vai trò của nhiên liệu hóa thạch
Tuy nhiên, quy trình Haber-Bosch rất tốn năng lượng, đòi hỏi một lượng lớn nhiên liệu hóa thạch để tạo nhiệt và áp suất. Điều này đã biến hoạt động sản xuất ngô thành một quy trình chuyển đổi nhiên liệu hóa thạch thành thực phẩm, với hơn một nửa lượng đạm tổng hợp được bón cho cây ngô.
Hậu quả sinh thái của đạm tổng hợp
Việc gia tăng sử dụng đạm tổng hợp có những hậu quả sinh thái đáng kể. Lượng đạm dư thừa mà cây trồng không hấp thụ được có thể góp phần làm ô nhiễm không khí và nước, dẫn tới mưa axit và ô nhiễm nitrat trong nước uống. Nó cũng làm gián đoạn chu trình nitơ toàn cầu, ảnh hưởng đến thành phần loài và đa dạng sinh học.
Vùng chết ở Vịnh Mexico
Một ví dụ điển hình về tác động sinh thái của đạm tổng hợp là vùng thiếu oxy, hay vùng chết, ở Vịnh Mexico. Nitơ chảy tràn từ các cánh đồng nông nghiệp bón cho tảo, làm ngạt thở cá và tạo ra một hệ sinh thái không thể sinh sống được.
Nông nghiệp hữu cơ như một giải pháp thay thế
Những người nông dân hữu cơ chứng minh rằng việc nuôi dưỡng đất và sản xuất thực phẩm là hoàn toàn có thể mà không cần phụ thuộc vào phân bón tổng hợp. Bằng cách luân canh cây trồng và sử dụng vật nuôi để tái chế chất dinh dưỡng, nền nông nghiệp hữu cơ thúc đẩy khả năng sinh sản tự nhiên và giảm ô nhiễm nitơ.
Tương lai sử dụng nitơ trong nông nghiệp
Khi giá nhiên liệu hóa thạch tăng, ngay cả những người nông dân công nghiệp cũng có thể cần xem xét lại sự phụ thuộc của họ vào hình thức canh tác độc canh ngô ngốn nitơ. Một nền nông nghiệp đa dạng hơn, nhấn mạnh vào tái chế chất dinh dưỡng và khả năng sinh sản tự nhiên, là điều cần thiết cho sản xuất lương thực bền vững.
Những điểm chính
- Ngô thống trị chế độ ăn uống của người Mỹ và là một thành phần quan trọng của hệ thống thực phẩm công nghiệp.
- Phân bón đạm tổng hợp đã giúp tăng năng suất ngô đáng kể, nhưng lại phụ thuộc rất nhiều vào nhiên liệu hóa thạch.
- Lượng đạm tổng hợp dư thừa có những hậu quả sinh thái đáng kể, bao gồm ô nhiễm không khí và nước, mất đa dạng sinh học và hình thành các vùng chết.
- Các phương pháp canh tác hữu cơ có thể nuôi dưỡng đất và sản xuất thực phẩm mà không cần phụ thuộc vào phân bón tổng hợp.
- Sự chuyển dịch sang nền nông nghiệp đa dạng và tái chế chất dinh dưỡng là cần thiết cho tương lai bền vững hơn của sản xuất lương thực.
