Phát hiện xương voi cổ đại trong quá trình đào ga tàu điện ngầm Los Angeles
Phát hiện và ý nghĩa
Trong quá trình xây dựng Ga tàu điện ngầm Wilshire/La Brea ở Los Angeles, các công nhân đã tình cờ phát hiện ra những mảnh xương của một con voi cổ đại, một khám phá làm sáng tỏ thêm về quá khứ tiền sử của khu vực này. Sự hiện diện của những hóa thạch này không có gì đáng ngạc nhiên, vì gần đó có Hố hắc ín La Brea, vốn nổi tiếng với việc bảo tồn nhiều sinh vật cổ đại.
Xác định và phân tích hóa thạch
Khám phá ban đầu bao gồm một bộ răng thuộc về một con voi ma mút trưởng thành. Các cuộc khai quật tiếp theo đã phát hiện ra một hộp sọ một phần với ngà gần đó. Phân tích sơ bộ cho thấy con voi này sống cách đây khoảng 10.000 năm trong Kỷ băng hà cuối cùng. Tuy nhiên, vẫn chưa chắc hộp sọ và ngà có thuộc về voi ma mút hay voi ma mút lông xoăn non hay không. Các phân tích sâu hơn về răng và đặc điểm hộp sọ sẽ xác định được loài.
Bảo tồn và khai quật
Sau khi phát hiện ra, công trình xây dựng tại khu vực này đã ngay lập tức dừng lại để tiến hành bảo tồn và khai quật các hóa thạch. Phần ngà và hộp sọ đã được bọc thạch cao để duy trì tính toàn vẹn trong quá trình vận chuyển đến phòng thí nghiệm để nghiên cứu sâu hơn.
Voi ma mút và voi ma mút lông xoăn
Voi ma mút và voi ma mút lông xoăn, họ hàng xa của loài voi hiện đại, có những đặc điểm riêng biệt. Voi ma mút to hơn với những chiếc răng cao, có khía, thích nghi với việc gặm cỏ trên những đồng cỏ cứng trên đồng bằng. Ngược lại, voi ma mút lông xoăn thích môi trường sống trong rừng và ăn trái cây cùng lá cây. Cả hai loài này đều tuyệt chủng vào khoảng 10.000 năm trước.
Bối cảnh lịch sử
Khám phá gần đây này đánh dấu lần đầu tiên phát hiện ra hóa thạch trong quá trình mở rộng hệ thống tàu điện ngầm Metro. Tuy nhiên, đây cũng không phải là một sự kiện đơn lẻ. Trong quá trình xây dựng Tuyến Đỏ vào những năm 1980, các công nhân đã khai quật được hàng nghìn mẫu hóa thạch. Nguồn kinh phí để thu hồi hóa thạch đã được đưa vào ngân sách hiện tại, ghi nhận tầm quan trọng về mặt lịch sử của những phát hiện này.
Những khám phá trong tương lai
Các chuyên gia dự đoán rằng sẽ còn nhiều khám phá hóa thạch khác được thực hiện khi quá trình mở rộng hệ thống tàu điện ngầm Metro tiếp tục. Lịch sử cổ sinh vật học phong phú của khu vực này cho thấy rằng cuộc khai quật có thể mang lại thêm bằng chứng về sự sống tiền sử ở Los Angeles.
Giao thông công cộng và di sản tiền sử
Khám phá về xương voi cổ đại nhấn mạnh mối giao thoa độc đáo giữa cơ sở hạ tầng hiện đại và lịch sử tiền sử ở Los Angeles. Khi hệ thống tàu điện ngầm của thành phố mở rộng, nó không chỉ cung cấp phương tiện giao thông hiện đại mà còn hé lộ một góc nhìn về quá khứ xa xưa của khu vực.