Cây Pohutukawa biểu tượng của New Zealand: Hé lộ nguồn gốc từ Úc
Khám phá hóa thạch cổ đại ở Tasmania
Cây pohutukawa, được tôn sùng vì những bông hoa đỏ thẫm tươi tắn tô điểm cho cảnh quan mùa hè của New Zealand, có thể có nguồn gốc không phải từ New Zealand mà là từ Úc. Khám phá này xuất phát từ một nghiên cứu đột phá được công bố trên Tạp chí thực vật học Hoa Kỳ, mô tả hai loài hóa thạch mới được phát hiện thuộc chi Metrosideros, chi mà cây pohutukawa thuộc về.
Các hóa thạch, được khai quật trên bờ biển Tasmania bởi các nhà nghiên cứu từ Đại học Adelaide, có niên đại khoảng 25 triệu năm. Được đặt tên là Metrosideros dawsonii và Metrosideros wrightii, những hóa thạch này đại diện cho bằng chứng sớm nhất được biết đến về tổ tiên cổ đại của cây pohutukawa.
Bằng chứng ủng hộ nguồn gốc từ Úc
Việc phát hiện ra những hóa thạch này ở Úc phù hợp với những phát hiện trước đây về hóa thạch Metrosideros ở Tasmania có niên đại 35 triệu năm. Những phát hiện này củng cố cho giả thuyết rằng chi Metrosideros có nguồn gốc từ Úc, vì chúng chỉ ra sự hiện diện của nhiều loài Metrosideros cổ đại đa dạng ở đó.
Hơn nữa, sự phân bố của các hóa thạch mới được phát hiện cho thấy rằng chúng có thể ít thích nghi hơn với sự phân tán trên quãng đường dài so với tổ tiên của chúng. Điều này ủng hộ cho giả thuyết rằng chúng có nguồn gốc từ Úc, vì chúng ít có khả năng di cư đến những nơi khác.
Tuyệt chủng ở Úc và sự phân bố ở Nam Thái Bình Dương
Mặc dù được cho là có nguồn gốc từ Úc, nhưng cây pohutukawa và họ hàng sim của nó không còn được tìm thấy ở Úc ngày nay. Chúng phát triển mạnh ở nhiều khu vực trên khắp Nam Thái Bình Dương, bao gồm Hawaii, Papua New Guinea, Quần đảo Bonin và các đảo cận Nam Cực. Lý do tuyệt chủng của chúng ở Úc vẫn còn là một điều bí ẩn.
Ý nghĩa văn hóa đối với người Maori
Mặc dù cây pohutukawa có thể không có nguồn gốc từ New Zealand, nhưng nó có ý nghĩa văn hóa sâu sắc đối với người Maori. Họ coi đây là một loài cây thiêng liêng, đóng vai trò nổi bật trong thần thoại của người Maori.
Một cây pohutukawa đặc biệt được tôn kính nằm ở mũi cực bắc của Mũi Reinga. Theo thần thoại của người Maori, đây là nơi linh hồn của người chết bắt đầu cuộc hành trình đến vùng đất tổ tiên của Hawaiki, nhảy khỏi mỏm đá và xuống thế giới ngầm thông qua rễ cây pohutukawa.
Những người định cư thế kỷ 19 và cây pohutukawa
Vào thế kỷ 19, những người định cư châu Âu đã bị thu hút bởi những bông hoa rực rỡ của cây pohutukawa. Họ trang trí nhà thờ và nhà cửa của mình bằng những bông hoa rực rỡ.
Cây pohutukawa đã trở nên gắn bó sâu sắc với lịch sử và bản sắc của New Zealand. Nó tô điểm cho những tấm thiệp Giáng sinh và xuất hiện trong các bài hát lễ hội, tượng trưng cho sự ấm áp và niềm vui của mùa lễ.
Nghiên cứu đang diễn ra và các nỗ lực bảo tồn
Các nhà nghiên cứu tiếp tục khám phá lịch sử tiến hóa của cây pohutukawa và mối quan hệ của nó với tổ tiên ở Úc. Việc hiểu được lý do tuyệt chủng của chúng ở Úc có thể làm sáng tỏ các yếu tố ảnh hưởng đến sự phân bố và tuyệt chủng của các loài.
Các nỗ lực bảo tồn cũng đang được tiến hành để bảo vệ và gìn giữ cây pohutukawa ở New Zealand. Ý nghĩa văn hóa và sinh thái của nó đòi hỏi những nỗ lực liên tục để đảm bảo sự hiện diện của nó trong cảnh quan của đất nước trong nhiều thế hệ tới.