Tổ ong giấy phát sáng màu xanh lá cây dưới ánh sáng tia cực tím: Một hiện tượng huỳnh quang
Khám phá và quan sát
Trong khi khám phá một khu rừng ở miền Bắc Việt Nam, nhà khoa học Bernd Schöllhorn đã tình cờ bắt gặp một cảnh tượng khác thường: một quả cầu màu xanh lá cây rực rỡ phát sáng giữa những tán lá. Chiếu đèn LED tia cực tím (UV) để tìm kiếm các loài côn trùng huỳnh quang, ban đầu Schöllhorn đã nhầm quả cầu đó với đèn pin của một nhà khoa học khác. Khi quan sát kỹ hơn, ông nhận ra đó là tổ ong giấy dạng tổ mở, phát ra ánh sáng màu xanh lá cây huyền ảo.
Huỳnh quang trong tổ ong giấy
Dưới ánh sáng ban ngày, tổ ong giấy trông giống như những cấu trúc màu trắng hoặc vàng nhạt. Tuy nhiên, khi được chiếu sáng bằng đèn UV, chúng biến thành những ngọn đèn hiệu phát sáng. Hiện tượng huỳnh quang bắt nguồn từ các sợi tơ bao phủ các ô lục giác của tổ. Những sợi tơ này hấp thụ tia UV và phát lại ở bước sóng dài hơn, tạo ra ánh sáng màu xanh lá cây đặc trưng.
Sự phân bố và cường độ
Schöllhorn và nhóm của ông đã thử nghiệm tổ của sáu loài ong giấy khác nhau từ Việt Nam, Pháp và Guiana thuộc Pháp dưới ánh sáng tia cực tím. Đáng chú ý là mọi tổ đều biểu hiện tính huỳnh quang, trong đó các tổ từ Việt Nam phát sáng màu xanh lá cây, còn các tổ từ những khu vực khác phát ra ánh sáng màu xanh lam. Ánh sáng đặc biệt mạnh, với các phần tổ giấy trần có thể nhìn thấy từ khoảng cách lên tới 60 feet.
Sự tiến hóa và mục đích
Tính huỳnh quang trong tổ ong giấy là một khám phá tương đối mới và mục đích của nó vẫn chưa được biết rõ. Các nhà khoa học suy đoán rằng ánh sáng màu xanh lá cây có thể đóng vai trò là tín hiệu thị giác giúp ong tìm thấy tổ của mình. Hoặc các nắp tơ có thể đóng vai trò như một tấm che nắng, bảo vệ ong non khỏi bức xạ UV có hại trong quá trình biến thái.
Các ứng dụng tiềm năng
Khám phá về tơ huỳnh quang trong tổ ong giấy đã tạo nên sự phấn khởi trong giới nghiên cứu. Các hợp chất hóa học tạo ra ánh sáng có thể có các ứng dụng tiềm năng trong nghiên cứu y sinh học. Ví dụ, chúng có thể được sử dụng để phát triển các kỹ thuật hình ảnh mới hoặc các hệ thống phân phối thuốc có mục tiêu.
Huỳnh quang ở các sinh vật khác
Sự phát quang sinh học, tức là phát ra ánh sáng của các sinh vật sống, không chỉ giới hạn ở ong giấy. Người ta đã quan sát thấy hiện tượng này ở nhiều loài khác nhau, bao gồm kỳ giông, ếch, san hô, thú mỏ vịt, gấu túi và sóc bay. Những sinh vật này hấp thụ ánh sáng và sau đó phát lại ở một bước sóng khác, tạo ra một loạt màu sắc kỳ thú.
Nghiên cứu trong tương lai
Khám phá về tính huỳnh quang trong tổ ong giấy đã mở ra những hướng nghiên cứu mới. Các nhà khoa học rất muốn làm sáng tỏ các cơ chế hóa học đằng sau ánh sáng và khám phá các ứng dụng tiềm năng về mặt sinh thái và y sinh của nó. Các nghiên cứu trong tương lai sẽ làm sáng tỏ nguồn gốc tiến hóa của hiện tượng hấp dẫn này và tầm quan trọng của nó trong thế giới tự nhiên.