Đầu lâu hóa thạch của một con Diplodocus non trẻ hé lộ tập tính sống của loài khủng long cổ đại
Khám phá và ý nghĩa
Phần đầu lâu hóa thạch của một con Diplodocus non trẻ, được gọi là “Andrew”, đã được phát hiện tại Mỏ khai thác Ngày của Mẹ, một địa điểm có nhiều hóa thạch khủng long. Đây là một phát hiện quan trọng vì đây là một trong những mẫu vật Diplodocus trẻ nhất từng được tìm thấy và là hộp sọ Diplodocus nhỏ nhất được biết đến cho đến nay.
Đặc điểm hình thái
Hộp sọ của Andrew khác biệt với hộp sọ của Diplodocus trưởng thành ở một số đặc điểm. Nó nhỏ hơn, với mõm hẹp hơn và tròn hơn. Răng của nó cũng có sự khác biệt, với những chiếc răng hình chốt ở phía trước và những chiếc răng “hình thìa” rộng hơn ở phía sau.
Thói quen ăn uống
Hình dạng mõm và răng của Andrew cho thấy rằng Diplodocus non trẻ có chế độ ăn uống khác với những con trưởng thành. Động vật ăn cỏ thường có mõm rộng và vuông, trong khi động vật ăn lá có mõm hẹp hơn hoặc tròn hơn. Mõm hẹp và răng hình thìa của Andrew chỉ ra rằng nó có thể là một loài ăn lá, ăn các loại cây xanh giàu dinh dưỡng hơn.
Sự chăm sóc của cha mẹ
Sự khác biệt về chế độ ăn uống giữa Diplodocus non trẻ và trưởng thành đặt ra câu hỏi về việc chăm sóc con cái ở loài khủng long này. Một số loài khủng long, như một số loài chim ngày nay, có tập tính chăm sóc con cái như làm tổ và kiếm ăn cho con non. Tuy nhiên, bằng chứng cho thấy Diplodocus, giống như rùa biển, đẻ nhiều trứng và để mặc con non tự lo thân mình.
Những chiếc răng của Andrew củng cố cho giả thuyết về tập tính sống độc lập của con non. Nếu những con Diplodocus trưởng thành mang cây cỏ về cho con non, tại sao con non lại có những chiếc răng chuyên biệt để ăn các loại cây khác nhau?
Lịch sử tiến hóa
Về một số phương diện, hộp sọ của Andrew giống với hộp sọ của những loài sauropoda cổ hơn. Điều này cho thấy nó có thể cung cấp thông tin chi tiết về lịch sử tiến hóa của Diplodocus. Khi Diplodocus lớn lên, hộp sọ của nó đã trải qua những thay đổi đáng kể, trở nên to hơn và dài hơn.
Tác động đến sự hiểu biết của chúng ta
Khám phá về Andrew có khả năng định hình lại sự hiểu biết của chúng ta về Diplodocus và thế giới kỷ Jura. Nó làm sáng tỏ tập tính ăn uống, mô hình tăng trưởng và lịch sử tiến hóa của loài khủng long khổng lồ này. Bằng cách nghiên cứu Andrew và các mẫu vật non trẻ khác, các nhà cổ sinh vật học có thể có được bức tranh toàn diện hơn về Diplodocus và vị trí của loài này trong hệ sinh thái cổ đại.
Những cân nhắc bổ sung
Một số nhà khoa học đã bày tỏ sự thận trọng về việc phục dựng hộp sọ của Andrew. Những mảnh xương còn thiếu có khả năng làm thay đổi hình dạng của hộp sọ. Một hộp sọ được bảo quản tốt hơn sẽ giúp xác nhận những diễn giải về tập tính ăn uống của Andrew.
Cần có thêm nghiên cứu để hiểu đầy đủ về các chiến lược ăn uống và mô hình tăng trưởng của Diplodocus và các loài khủng long khác. Các nghiên cứu về cấu trúc vi mô của xương và giải phẫu học sau hộp sọ có thể cung cấp thông tin có giá trị về mối liên hệ giữa chế độ ăn uống và sự phát triển ở những loài khổng lồ thời tiền sử này.