Thợ săn cúm: Robert Webster và mối đe dọa từ cúm gia cầm
Cúm gia cầm: Mối đe dọa toàn cầu
Cúm gia cầm, còn được gọi là cúm gia cầm, là một căn bệnh hô hấp nghiêm trọng có thể lây nhiễm cho gia cầm và người. Chủng cúm gia cầm H5N1 đã nổi lên như một mối đe dọa lớn đối với sức khỏe cộng đồng do khả năng gây ra đại dịch toàn cầu.
Robert Webster: Thợ săn cúm
Robert Webster, một nhà virus học nổi tiếng, đã dành cả sự nghiệp của mình để nghiên cứu về virus cúm và cảnh báo về mối nguy hiểm của một đợt bùng phát toàn cầu. Nghiên cứu của Webster tập trung vào giao diện giữa người và động vật của bệnh cúm, đặc biệt là vai trò của gia cầm trong việc truyền virus sang người.
Dịch bệnh ở Hồng Kông
Năm 1997, một đợt bùng phát H5N1 ở Hồng Kông đã gióng lên hồi chuông cảnh báo cho Webster. Virus đã lây từ gia cầm sang người, gây ra bệnh tật nghiêm trọng và tử vong ở trẻ em. Webster nhận ra khả năng xảy ra đại dịch và kêu gọi các quan chức y tế hành động.
Vai trò của lợn
Nghiên cứu của Webster chỉ ra rằng lợn đóng một vai trò quan trọng trong sự xuất hiện của các chủng cúm gây ra đại dịch. Lợn dễ mắc cả chủng cúm ở người và gia cầm, và khi cả hai chủng này cùng lây nhiễm vào tế bào lợn, chúng có thể trao đổi vật chất di truyền. Quá trình này, được gọi là “quan hệ tình dục giữa virus”, có thể tạo ra các chủng mới có khả năng lây lan dễ dàng từ người sang người.
Mối đe dọa của đại dịch
Cho đến nay, H5N1 vẫn chưa có khả năng lây truyền dễ dàng từ người sang người, nhưng Webster tin rằng đó chỉ là vấn đề thời gian. Nếu không phát triển được vắc-xin hiệu quả và không có sẵn thuốc kháng vi-rút, đại dịch có thể gây ra bệnh tật và tử vong trên diện rộng.
Chuẩn bị cho đại dịch
Các chính phủ trên toàn thế giới hiện đang chuẩn bị cho một đại dịch tiềm ẩn. Các kế hoạch chi tiết đang được xây dựng để phối hợp các nỗ lực ứng phó, dự trữ thuốc kháng vi-rút và phát triển vắc-xin mới. Webster đang tư vấn cho các quan chức y tế từng bước, dựa trên nhiều thập kỷ nghiên cứu và chuyên môn của mình.
Bản chất xảo quyệt của H5N1
H5N1 đã chứng tỏ là một loại vi-rút đặc biệt xảo quyệt. Nó đã học được cách lây nhiễm hổ và các loài mèo khác, điều mà không loại cúm gia cầm nào từng làm trước đây. Webster cảnh báo rằng khả năng này làm tăng khả năng vi-rút có được các gen cần thiết để lây truyền từ người sang người.
Những tác động về mặt đạo đức của việc thử nghiệm trên động vật
Nghiên cứu của Webster chủ yếu dựa trên thử nghiệm trên động vật, điều này đã làm dấy lên những lo ngại về mặt đạo đức. Tuy nhiên, Webster lập luận rằng những lợi ích tiềm tàng từ nghiên cứu của ông vượt xa rủi ro. Bằng cách hiểu cách thức virus cúm tiến hóa và lây lan, các nhà khoa học có thể phát triển vắc-xin và phương pháp điều trị tốt hơn để bảo vệ sức khỏe con người.
Tầm quan trọng của việc tiêm chủng
Tiêm chủng là một công cụ quan trọng trong việc ngăn ngừa sự lây lan của bệnh cúm. Webster đóng một vai trò quan trọng trong việc phát triển vắc-xin cúm thương mại phổ biến đầu tiên. Ngày nay, hầu hết các mũi tiêm cúm tiêu chuẩn vẫn hoạt động dựa trên các nguyên tắc mà Webster và các đồng nghiệp của ông đã thiết lập.
Những nguy hiểm của bệnh lây truyền từ động vật
Động vật thường là nguồn gốc của các bệnh có thể gây hại cho con người. Một nghiên cứu gần đây cho thấy 61% vi khuẩn gây bệnh ở người là do động vật mang theo. Mèo, chó, ngựa và lợn chịu trách nhiệm truyền hầu hết các loại vi khuẩn này sang người.
Vai trò của vịt
Webster tin rằng vịt có thể đóng một vai trò trong sự lây lan của cúm gia cầm. Vịt thường bị nhiễm virus cúm gia cầm nhưng thường không bị bệnh. Điều này cho phép chúng mang vi-rút đi xa, có khả năng lây truyền sang các loài chim và người khác.
Cuộc săn tìm vắc-xin
Webster và các đồng nghiệp của ông đang nghiên cứu để phát triển vắc-xin mới đặc hiệu cho H5N1. Mục tiêu là tạo ra một loại vắc-xin có thể bảo vệ chống lại vi-rút trước khi nó có khả năng lây truyền dễ dàng từ người sang người.
Những chú vịt Peabody
Mặc dù lo ngại về các bệnh lây truyền từ động vật, Webster thích quan sát những chú vịt nổi tiếng tại Khách sạn Peabody ở Memphis. Tuy nhiên, ông đã không xét nghiệm cúm gia cầm ở những chú vịt này, vì ông tin rằng đôi khi không biết thì tốt hơn.