Nhà thiên văn học nghiệp dư phát hiện ra vệ tinh bị mất tích từ lâu của NASA
Trong một diễn biến đáng chú ý, một nhà thiên văn học nghiệp dư đã tình cờ phát hiện ra một vệ tinh bị mất tích từ lâu của NASA sau hơn một thập kỷ. Vệ tinh này, được gọi là IMAGE (Imager for Magnetopause-to-Aurora Global Exploration), ban đầu được phóng vào năm 2000 để nghiên cứu sự tương tác giữa gió mặt trời và từ quyển của Trái đất. Tuy nhiên, IMAGE đã ngừng hoạt động vào năm 2005 và NASA đã chính thức tuyên bố mất tích.
Khám phá của Scott Tilley
Nhà thiên văn học nghiệp dư chịu trách nhiệm tái phát hiện ra IMAGE là Scott Tilley, một nhà thiên văn học vô tuyến có sở thích đặc biệt đối với vệ tinh do thám. Trong khi tìm kiếm vệ tinh Zuma được phân loại đã mất tích gần đây, Tilley đã phát hiện ra tín hiệu từ vệ tinh 2000-017A, 26113—tín hiệu gọi của IMAGE. Tilley đã công bố phát hiện của mình trên blog của mình, Riddles In the Sky, vào ngày 21 tháng 1 năm 2023.
Hy vọng của NASA dành cho IMAGE
Các nhà khoa học của NASA rất vui mừng khi biết về phát hiện của Tilley và hiện đang hy vọng rằng họ có thể thiết lập lại liên lạc với IMAGE và thậm chí có thể hồi sinh nó. Vệ tinh mang theo các thiết bị độc đáo có thể cung cấp dữ liệu giá trị về gió mặt trời và tác động của nó lên từ quyển của Trái đất. Thông tin này rất quan trọng để hiểu và dự báo thời tiết không gian, có thể phá vỡ hệ thống thông tin liên lạc, lưới điện và các cơ sở hạ tầng khác.
Tầm quan trọng của việc theo dõi vệ tinh
Khám phá của Tilley nêu bật vai trò quan trọng mà những người theo dõi vệ tinh nghiệp dư đóng góp vào việc thám hiểm không gian. Bằng cách theo dõi tín hiệu vệ tinh và chia sẻ dữ liệu của họ, những người đam mê này có thể giúp NASA và các cơ quan vũ trụ khác xác định vị trí các vệ tinh bị mất, theo dõi các nhiệm vụ đang hoạt động và xác định các mối đe dọa tiềm ẩn.
Những thách thức trong việc khôi phục vệ tinh
Hồi sinh một vệ tinh bị mất không phải là nhiệm vụ dễ dàng. IMAGE đã ngừng hoạt động trong hơn 15 năm và hệ thống của nó có thể đã bị suy giảm đáng kể. Các kỹ sư của NASA sẽ cần phải đánh giá cẩn thận tình trạng của vệ tinh và xác định xem có khả thi để khôi phục chức năng của nó hay không.
Sự cố mất điện và trục trặc của bộ phát đáp
Sự cố ban đầu khiến IMAGE ngừng hoạt động là do Bộ điều khiển nguồn trạng thái rắn bị ngắt, bộ cấp nguồn cho bộ phát đáp được sử dụng để liên lạc với trạm kiểm soát mặt đất. Về cơ bản, sự cố này giống như đứt cầu chì, khiến bộ phát đáp không thể cấp nguồn trở lại.
Mùa nhật thực và vệ tinh khởi động lại
Vệ tinh có thể chuyển sang chế độ ngủ đông trong mùa nhật thực, khi chúng đi qua bóng của Trái đất và pin năng lượng mặt trời của chúng cạn kiệt. Khi thoát khỏi mùa nhật thực, các vệ tinh thường sẽ khởi động lại. NASA đã hy vọng rằng một lần khởi động lại trong một trong những mùa nhật thực này sẽ khôi phục nguồn điện cho bộ phát đáp của IMAGE, nhưng nỗ lực đó đã không thành công.
Lịch sử khôi phục vệ tinh của NASA
Đây không phải là lần đầu tiên NASA khôi phục thành công một vệ tinh bị mất từ lâu. Vào năm 2016, cơ quan này đã thiết lập lại liên lạc với Đài quan sát quan hệ mặt trời và trái đất: tàu vũ trụ STEREO-B, đã mất tích gần hai năm. Cuối cùng, STEREO-B lại bị mất, nhưng việc khôi phục nó đã chứng minh rằng việc hồi sinh ngay cả những vệ tinh có vẻ như không còn hy vọng là hoàn toàn có thể.
Tương lai của IMAGE
NASA thận trọng lạc quan về khả năng khôi phục đầy đủ hoạt động cho IMAGE. Các khả năng độc đáo của vệ tinh có thể cung cấp những hiểu biết vô giá về động lực học của từ quyển Trái đất và cải thiện khả năng dự báo thời tiết không gian của chúng ta. Các kỹ sư hiện đang làm việc để thiết lập lại liên lạc với IMAGE và đánh giá tình trạng của nó. Nếu thành công, việc khôi phục IMAGE sẽ là một chiến thắng lớn cho NASA và minh chứng cho sự cống hiến cũng như sự khéo léo của cả các nhà thiên văn học chuyên nghiệp và nghiệp dư.