Băng tuyết

Băng tuyết: Động lực của khí hậu

Băng tuyết, những khối băng khổng lồ bao phủ các khu vực rộng lớn, đóng vai trò rất quan trọng trong việc định hình khí hậu của Trái Đất. Biến động của băng tuyết có thể gây ra những thay đổi mạnh mẽ về nhiệt độ và kiểu thời tiết.

Một ví dụ điển hình là các sự kiện Heinrich, những giai đoạn biến đổi khí hậu nhanh chóng được đánh dấu bằng việc thải các tảng băng trôi vào Bắc Đại Tây Dương. Những sự kiện này, xảy ra từ 7.000 đến 12.000 năm một lần, là do sự tích tụ và sụp đổ của tảng băng tuyết bao phủ Bắc Mỹ.

Khi tuyết tích tụ trên băng tuyết, trọng lượng của nó ép chặt những tảng đá bên dưới, tạo thành một hỗn hợp trơn trượt. Khi hỗn hợp này đạt đến độ dày tới hạn, nó sẽ chảy nhanh xuống eo biển Hudson, mang theo đá và mảnh vỡ xuống đại dương. Sự giải phóng băng và nước tan chảy này làm thay đổi dòng hải lưu và kiểu gió, dẫn đến những biến đổi đáng kể về khí hậu.

Băng tuyết và những tia sáng

Nghiên cứu gần đây cũng tiết lộ một loạt các đợt lạnh ngắn hơn, được gọi là “tia sáng”, xảy ra giữa các sự kiện Heinrich. Tia sáng này là do sự tích tụ và thải ra băng từ tảng băng tuyết Thung lũng St. Lawrence.

Giống như sự kiện Heinrich, tia sáng liên quan đến sự tích tụ nhanh chóng của băng tiếp theo là sự thải ra đột ngột. Tuy nhiên, tảng băng tuyết St. Lawrence nhỏ hơn và có lượng tuyết rơi nhiều hơn, do đó, tia sáng xảy ra thường xuyên hơn sự kiện Heinrich.

Sự tương tác giữa băng tuyết và khí hậu

Ban đầu, các nhà khoa học tin rằng biến đổi khí hậu chỉ do động lực của băng tuyết. Tuy nhiên, dữ liệu mới cho thấy mối quan hệ giữa băng tuyết và khí hậu phức tạp hơn.

Mặc dù sự thải ra của băng tuyết có thể gây ra biến đổi khí hậu, nhưng biến đổi khí hậu cũng có thể ảnh hưởng đến động lực của băng tuyết. Ví dụ, nhiệt độ ấm hơn có thể tạo ra các thềm băng nổi ngăn cản các sông băng thải ra.

Sự phức tạp của hệ thống khí hậu

Sự tương tác giữa băng tuyết và khí hậu làm nổi bật sự phức tạp của hệ thống khí hậu Trái Đất. Không chỉ đơn thuần là băng gây ra biến đổi khí hậu hoặc biến đổi khí hậu gây ra băng. Đó là vũ điệu tinh tế giữa hai yếu tố, mỗi yếu tố đều ảnh hưởng đến yếu tố kia.

Tiếp tục công cuộc thám hiểm khoa học

Các nhà khoa học vẫn đang tiếp tục khám phá mối quan hệ phức tạp giữa băng tuyết và khí hậu. Họ đang tìm hiểu vai trò của các thềm băng nổi, tác động của nhiều tảng băng tuyết và việc sử dụng đồng vị oxy để xác định niên đại của các lõi băng.

Nghiên cứu đang tiếp diễn này rất cần thiết để hiểu được quá khứ, hiện tại và tương lai của khí hậu Trái Đất. Bằng cách giải mã được sự phức tạp trong động lực của băng tuyết, các nhà khoa học có thể dự đoán và giảm nhẹ hơn những tác động của biến đổi khí hậu.

Lũ lụt toàn cầu trong quá khứ cho thấy sự mỏng manh của tảng băng Nam Cực

Bí ẩn Eemian

Cách đây 116.000 đến 129.000 năm, mực nước biển cao hơn đáng kể so với ngày nay, nhấn chìm các khu vực ven biển và toàn bộ các đảo. Nguyên nhân gây ra sự gia tăng này trong thời kỳ Eemian vẫn là một bí ẩn, nhưng nghiên cứu mới cho thấy nó có thể là do sự sụp đổ của Tấm băng Nam Cực phía Tây.

Greenland được miễn trách

Ban đầu, các nhà khoa học cho rằng Tấm băng Greenland phải chịu trách nhiệm về mực nước biển dâng cao trong thời kỳ Eemian. Tuy nhiên, các bằng chứng địa chất gần đây chỉ ra rằng băng của Greenland vẫn còn nguyên vẹn, xóa bỏ nghi ngờ về nó.

Vai trò của Nam Cực phía Tây

Tấm băng Nam Cực phía Tây trở thành nghi phạm chính do kích thước khổng lồ và sự không ổn định của nó. Để điều tra vai trò của nó, các nhà băng hà học đã phân tích các lõi trầm tích được khoan ngoài khơi bờ biển của tảng băng. Họ phát hiện ra rằng trong thời kỳ Eemian, vật liệu từ các khu vực tỉnh Amundsen và Sông băng đảo Pine dần biến mất, chỉ còn lại phù sa từ Bán đảo Nam Cực.

Tấm băng sụp đổ

Phát hiện này cho thấy rằng băng ở các khu vực Amundsen và Sông băng đảo Pine đã ngừng chảy hoặc tan chảy, trong khi các sông băng ở Bán đảo Nam Cực vẫn tồn tại. Các nhà nghiên cứu kết luận rằng Tấm băng Nam Cực phía Tây đã sụp đổ, làm xói mòn khả năng đóng góp trầm tích của nó vào môi trường biển.

Độ nhạy với nhiệt độ

Sự sụp đổ của Tấm băng Nam Cực phía Tây làm nổi bật tính dễ bị tổn thương của nó trước những thay đổi về nhiệt độ. Điều này làm dấy lên mối lo ngại vì tảng băng hiện đang có dấu hiệu căng thẳng. Tuy nhiên, điều quan trọng cần lưu ý là thời kỳ Eemian không hoàn toàn giống với biến đổi khí hậu ngày nay, vì nó được thúc đẩy bởi các yếu tố tự nhiên chứ không phải hoạt động của con người.

Dấu hiệu không ổn định

Bất chấp những điểm khác biệt giữa thời kỳ Eemian và khí hậu hiện tại, Nam Cực vẫn đang cho thấy những dấu hiệu không ổn định. Tấm băng Nam Cực phía Tây đã mất ba nghìn tỷ tấn băng kể từ năm 1992, với tốc độ mất băng ngày càng nhanh trong những thập kỷ gần đây.

Mối quan ngại về Nam Cực phía Đông

Không chỉ phía Tây, mà cả Tấm băng Nam Cực phía Đông, vốn được coi là ổn định trong thời gian dài, cũng đang cho thấy dấu hiệu mất băng. Các nhà băng hà học đã quan sát thấy sự mỏng đi và gia tăng tốc độ dòng chảy của các sông băng ở Vịnh Vincennes và Sông băng Totten khổng lồ. Những hệ thống này chứa đủ băng để mực nước biển dâng cao tới 30 feet.

Tác động đến mực nước biển

Theo NASA, băng tan ở Nam Cực đã góp phần làm mực nước biển toàn cầu tăng 0,3 inch kể từ năm 1992. Nếu toàn bộ băng ở Nam Cực tan chảy, mực nước biển sẽ tăng lên tới 190 feet. Mặc dù điều này có vẻ cực đoan, các nghiên cứu cho thấy rằng việc đốt cháy toàn bộ nhiên liệu hóa thạch sẵn có có thể làm tan chảy toàn bộ lớp băng.

Nghiên cứu sâu hơn

Các nhà nghiên cứu đang lên kế hoạch khoan thêm lõi trầm tích ngoài khơi Nam Cực để hiểu rõ hơn về thời kỳ Eemian. Những phát hiện của họ sẽ giúp tinh chỉnh sự hiểu biết của chúng ta về tính dễ bị tổn thương của các tảng băng Nam Cực trước biến đổi khí hậu và hậu quả tiềm ẩn của nó đối với mực nước biển dâng cao.

Băng tuyết và vũ điệu biến đổi khí hậu