Các sông băng: Kho lưu trữ lịch sử khí hậu đóng băng
Các sông băng, những dòng sông băng khổng lồ, giống như những viên nang thời gian, lưu giữ dữ liệu khí hậu hàng thế kỷ trong các lớp băng của chúng. Các nhà khoa học nghiên cứu các lớp này, được gọi là lõi băng, để hiểu khí hậu của hành tinh chúng ta đã thay đổi như thế nào theo thời gian.
Lõi băng: Mở khóa quá khứ
Lõi băng được khoan từ các sông băng và được phân tích để tiết lộ thông tin có giá trị về khí hậu trong quá khứ. Bằng cách nghiên cứu các lớp băng, các nhà khoa học có thể xác định lượng và loại lượng mưa, nhiệt độ dao động và thậm chí cả các vụ phun trào núi lửa đã xảy ra trong hàng trăm thậm chí hàng nghìn năm.
Các sông băng ở Tây Bắc Thái Bình Dương
Mặc dù các lõi băng đã được trích xuất thành công từ các sông băng ở Bắc Cực, Nam Cực và Greenland, các nhà khoa học từ lâu đã nghi ngờ khả năng thu được các lõi đáng tin cậy từ Tây Bắc Thái Bình Dương. Mùa hè ấm áp của khu vực có thể làm tan băng, có khả năng làm xáo trộn các lớp và làm hỏng dữ liệu.
Tuy nhiên, một nhóm các nhà nghiên cứu gần đây đã bắt tay vào thực hiện sứ mệnh đến Núi Waddington, ngọn núi cao nhất và lạnh nhất ở British Columbia, để chứng minh điều ngược lại. Họ hy vọng sẽ thu hồi được các lõi băng có thể làm sáng tỏ lịch sử khí hậu của Tây Bắc Thái Bình Dương.
Khoan vào điều chưa biết
Nhóm nghiên cứu gặp khó khăn trong việc khoan các lõi do điều kiện tương đối ấm áp. Họ phải khoan vào buổi tối khi băng lạnh hơn và sử dụng thiết bị chuyên dụng để ngăn băng tan chảy.
Điều bất ngờ là lõi mà họ thu được gần như trong suốt chứ không phải màu xanh lam và trắng theo dự kiến. Điều này làm dấy lên mối lo ngại rằng nước có thể đã thấm vào các lớp băng và làm hỏng dữ liệu.
Phân tích lõi
Các nhà nghiên cứu đã vận chuyển lõi đến một phòng thí nghiệm tại Đại học Washington ở Seattle để phân tích thêm. Họ đã sử dụng phân tích hóa học để phân biệt giữa các lớp bụi mùa hè và băng mùa đông. Lượng và loại bụi có thể biểu thị các điều kiện khí hậu trong quá khứ, chẳng hạn như hạn hán hoặc cháy rừng.
Các nhà khoa học cũng đo tỷ lệ đồng vị của oxy và hydro để xác định nhiệt độ trong quá khứ. Các đồng vị nặng hơn có xu hướng rơi ra khỏi không khí lạnh hơn, cung cấp một hồ sơ về dao động nhiệt độ.
Các sông băng và hệ sinh thái
Các sông băng không chỉ chứa dữ liệu khí hậu có giá trị mà còn hỗ trợ các hệ sinh thái độc đáo. Chúng tạo ra các vết nứt và thung lũng trên sông băng, đẩy đất và đá lên và phản xạ nhiệt. Một số loài tảo phát triển trên băng, cung cấp thức ăn cho các loài côn trùng như giun băng. Các loài chim và động vật khác phụ thuộc vào những loài sinh vật này để sinh tồn.
Các sông băng cũng điều chỉnh dòng nước, tạo ra các đám sương mù và giải phóng nước lạnh vào các con sông. Những quá trình này rất cần thiết để duy trì các hệ sinh thái khỏe mạnh và cung cấp nguồn nước cho các quần thể người.
Biến đổi khí hậu và các sông băng
Khi nhiệt độ Trái đất tăng do biến đổi khí hậu, các sông băng đặc biệt dễ bị tổn thương. Lượng mưa gia tăng rơi xuống dưới dạng mưa chứ không phải tuyết, làm tan băng và các lớp tuyết. Quá trình này, được gọi là băng tan, đã và đang diễn ra ở Tây Bắc Thái Bình Dương.
Băng tan gây ra những hậu quả nghiêm trọng cho cả hệ sinh thái và quần thể người. Nó làm giảm nguồn nước, làm tăng nguy cơ lũ lụt và phá hủy môi trường sống của các loài thực vật và động vật phụ thuộc vào các sông băng.
Tính cấp thiết của việc nghiên cứu các sông băng ở vĩ độ trung bình
Tây Bắc Thái Bình Dương là nơi có các sông băng ở vĩ độ trung bình, rất nhạy cảm với biến đổi khí hậu. Những sông băng này đang tan chảy nhanh chóng và hồ sơ khí hậu của chúng sẽ sớm bị mất mãi mãi.
Các nhà khoa học nhấn mạnh sự cần thiết cấp bách trong việc nghiên cứu các sông băng ở vĩ độ trung bình trước khi chúng biến mất. Bằng cách hiểu lịch sử khí hậu mà những sông băng này lưu giữ, chúng ta có thể dự đoán tốt hơn những thay đổi khí hậu trong tương lai và giảm thiểu tác động của chúng.
Các sông băng đóng vai trò như những kho lưu trữ vô giá về lịch sử khí hậu của hành tinh chúng ta. Nghiên cứu các lõi băng từ các sông băng, đặc biệt là ở các khu vực ít được nghiên cứu như Tây Bắc Thái Bình Dương, cung cấp những hiểu biết quan trọng về các điều kiện khí hậu trong quá khứ và giúp chúng ta chuẩn bị cho những thách thức của một khí hậu đang thay đổi.