Cá mút biển: Mối đe dọa dai dẳng đối với Ngũ Đại Hồ
Kẻ hút máu xâm lấn
Cá mút biển, loài cá ký sinh bản địa của Đại Tây Dương, đã trở thành mối đe dọa lớn đối với hệ sinh thái Ngũ Đại Hồ. Chúng lần đầu tiên được du nhập vào các hồ vào những năm 1800 qua các kênh vận chuyển và kể từ đó đã lan rộng khắp toàn bộ hệ thống.
Tác động phá hoại
Cá mút biển bám vào cá bằng miệng có giác hút và dùng lưỡi sắc cạo lớp thịt, hút máu và dịch cơ thể của chúng. Một con cá mút biển duy nhất có thể giết chết tới 40 pound cá mỗi năm. Thói quen ăn uống vô độ của chúng đã tàn phá các quần thể cá ở Ngũ Đại Hồ, đặc biệt là cá hồi và cá trắng.
Thách thức kiểm soát quần thể
Kể từ năm 1958, Ủy ban Thủy sản Ngũ Đại Hồ đã triển khai một chương trình kiểm soát chuyên biệt để chống lại quần thể cá mút biển. Lampricide, một loại thuốc trừ sâu được thiết kế riêng để nhắm vào ấu trùng cá mút biển, đã được sử dụng cùng với các loại bẫy và rào chắn để giảm số lượng của chúng. Những nỗ lực này đã thành công trong việc giảm quần thể cá mút biển từ 90-95% trong lưu vực Ngũ Đại Hồ.
Gián đoạn do Covid-19
Các hạn chế đi lại trong đại dịch Covid-19 đã cản trở việc sử dụng lampricide và các biện pháp kiểm soát khác, dẫn đến sự gia tăng trở lại của quần thể cá mút biển. Sự gia tăng này trở nên rõ ràng vào năm 2022 do độ trễ hai năm trong chu kỳ sinh sản của loài vật này.
Nỗ lực kiểm soát đang diễn ra
Bất chấp những thách thức do Covid-19 đặt ra, Ủy ban Thủy sản Ngũ Đại Hồ đã tiếp tục chương trình kiểm soát tích cực của mình vào các năm 2022 và 2023. Họ hy vọng rằng sự gia tăng dân số gần đây chỉ là một sự cố tạm thời và các biện pháp kiểm soát sẽ tiếp tục kiềm chế quần thể cá mút biển.
Vai trò sinh thái ở phạm vi bản địa
Trong môi trường sống bản địa của chúng ở Đại Tây Dương, cá mút biển đóng vai trò có lợi như các loài then chốt và kỹ sư hệ sinh thái. Chúng hỗ trợ cả hệ sinh thái dưới nước và trên cạn bằng cách cung cấp thức ăn cho các sinh vật khác và tạo ra môi trường sinh sản cho cá. Ấu trùng của chúng cũng giúp duy trì chất lượng nước.
Sức bền tiến hóa
Cá mút biển đã tồn tại trên Trái đất hơn 340 triệu năm và đã sống sót qua bốn sự kiện tuyệt chủng lớn. Chúng vẫn gần như không thay đổi kể từ khi tiến hóa, chứng tỏ khả năng chống chịu phi thường của chúng.
Sự lây lan trong lịch sử ở Ngũ Đại Hồ
Cá mút biển được ghi nhận lần đầu tiên ở Ngũ Đại Hồ vào năm 1835 ở Hồ Ontario. Ban đầu, Thác Niagara đóng vai trò là một rào cản tự nhiên ngăn chặn sự lây lan của chúng, nhưng những cải tiến đối với Kênh Welland vào năm 1938 đã cho phép chúng vượt qua thác và xâm chiếm toàn bộ hệ thống. Đến những năm 1960, cá mút biển đã tàn phá nghề đánh bắt cá hồi của Thượng Ngũ Đại Hồ, làm giảm sản lượng đánh bắt cá hồi hồ từ 15 triệu pound xuống chỉ còn nửa triệu pound.
Tác động kinh tế
Sự suy giảm của quần thể cá do cá mút biển gây ra đã có tác động kinh tế đáng kể đến ngành đánh bắt cá Ngũ Đại Hồ. Việc khôi phục nghề cá thông qua các nỗ lực kiểm soát đã dẫn đến sự hồi sinh của nền kinh tế đánh bắt cá, mang lại lợi ích cho cả ngư dân thương mại và giải trí.
Giám sát liên tục
Mặc dù Ủy ban Thủy sản Ngũ Đại Hồ đã đạt được những tiến bộ đáng kể trong việc kiểm soát quần thể cá mút biển, nhưng cần phải liên tục cảnh giác để ngăn chặn các đợt bùng phát trong tương lai. Ủy ban cam kết theo dõi quần thể và thực hiện các biện pháp kiểm soát thích ứng khi cần thiết để bảo vệ hệ sinh thái Ngũ Đại Hồ và nguồn lợi đánh bắt có giá trị của hệ sinh thái này.