Vắc-xin phòng sốt rét: Một bước đột phá được mong đợi từ lâu
Những thách thức trong quá trình phát triển
Việc phát triển vắc-xin phòng sốt rét là một hành trình gian nan do sự phức tạp của ký sinh trùng sốt rét. Loại ký sinh trùng này có vòng đời độc đáo và có thể trốn tránh hệ miễn dịch. Những nỗ lực ban đầu nhằm tạo ra vắc-xin dựa trên protein vỏ ngoài không thành công, nhưng RTS,S đã nổi lên như một ứng cử viên đầy triển vọng.
Thiếu sự cấp bách và tài trợ
Bất chấp tiềm năng của mình, quá trình phát triển RTS,S phải đối mặt với nhiều trở ngại đáng kể. Thiếu sự cấp bách và tài trợ cho nghiên cứu về bệnh sốt rét, vì căn bệnh này chủ yếu ảnh hưởng đến các khu vực nghèo khó ở Châu Phi. Quân đội, ban đầu tỏ ra quan tâm đến vắc-xin, sau đó đã rút lại sự hỗ trợ.
Những rào cản về mặt hậu cần
Việc thử nghiệm vắc-xin ở các quốc gia Châu Phi tỏ ra rất khó khăn. Các nhà nghiên cứu phải đối mặt với những vấn đề về mặt hậu cần như việc thành lập các phòng thí nghiệm và tiến hành thử nghiệm trên trẻ nhỏ. Quá trình này mất hơn 10 năm để hoàn thành.
Những lo ngại về sự an toàn và các thử nghiệm mở rộng
Các thử nghiệm giai đoạn III cho thấy những kết quả khả quan, nhưng những lo ngại về bệnh viêm màng não và tử vong ở các bé gái đã được tiêm vắc-xin khiến WHO yêu cầu tiến hành một thử nghiệm trên diện rộng hơn. Điều này dẫn đến sự chậm trễ trong bốn năm và những trở ngại trong quá trình sản xuất.
Sự chấp thuận và triển khai
Sau khi xem xét dữ liệu thử nghiệm mở rộng, WHO đã chính thức khuyến cáo sử dụng rộng rãi RTS,S vào năm 2021. GAVI, một cơ quan phân phối vắc-xin toàn cầu, đã công bố khoản đầu tư 155,7 triệu đô la để triển khai vắc-xin.
So sánh với tiến trình phát triển vắc-xin COVID-19
Sự phát triển nhanh chóng của các loại vắc-xin COVID-19 đã đặt ra câu hỏi tại sao vắc-xin phòng sốt rét lại mất nhiều thời gian đến vậy. Các chuyên gia lưu ý rằng sốt rét là một mục tiêu khó khăn hơn đối với vắc-xin và hiệu quả thấp hơn của RTS,S có thể đã làm chậm quá trình này. Ngoài ra, các công cụ chống sốt rét hiện có đã làm giảm cảm giác cấp bách đối với vắc-xin.
Sự chênh lệch trong tài trợ và sự quan tâm
Sự chênh lệch về tài trợ và sự quan tâm giữa bệnh sốt rét và COVID-19 làm nổi bật mô hình lâu nay là sự thờ ơ đối với những căn bệnh chủ yếu ảnh hưởng đến các quốc gia có thu nhập thấp. Nguồn tài trợ cho nghiên cứu vắc-xin phòng sốt rét đã giảm, gây nguy cơ cho việc triển khai RTS,S.
Các loại vắc-xin thế hệ tiếp theo
RTS,S đã mở đường cho các loại vắc-xin phòng sốt rét thế hệ tiếp theo. Vắc-xin R21 của Đại học Oxford đang cho thấy những hứa hẹn trong các thử nghiệm giai đoạn II. BioNTech, công ty đứng sau vắc-xin mRNA COVID-19, cũng đang phát triển một loại vắc-xin phòng sốt rét sử dụng cùng công nghệ.
Triển vọng tương lai
Các chuyên gia lạc quan rằng các loại vắc-xin phòng sốt rét trong tương lai sẽ được phát triển nhanh hơn và hiệu quả hơn. Những tiến bộ trong công nghệ mRNA và các cải tiến khác có thể dẫn đến những bước đột phá mang tính cách mạng.