Các sông băng tan chảy ở Alaska: Thay đổi của một thế kỷ
Tài liệu lịch sử về sự rút lui của sông băng
Bruce Molnia, một nhà địa chất học của Cục Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ, đã dành nhiều thập kỷ để thu thập và nghiên cứu các bức ảnh lịch sử về các sông băng ở Alaska. Những hình ảnh này cung cấp một cái nhìn độc đáo về những thay đổi lớn đã diễn ra trong thế kỷ qua do hiện tượng nóng lên toàn cầu.
Những bức ảnh đối chiếu trước và sau của Molnia đưa ra bằng chứng thuyết phục về sự tan chảy của các sông băng ở Vườn quốc gia Glacier Bay, Vườn quốc gia Denali và Vườn quốc gia Kenai Fjords cùng Rừng quốc gia Chugach. Bằng cách xem xét lại chính xác các địa điểm chụp những bức ảnh gốc, Molnia đã nắm bắt được sự tương phản rõ nét giữa những gã khổng lồ băng giá từng sừng sững và những dòng sông băng đang tan chảy ngày nay.
Tác động của hiện tượng nóng lên toàn cầu đối với các sông băng ở Alaska
Trong 75 đến 100 năm qua, nhiệt độ trung bình hàng năm ở Alaska đã tăng khoảng 5 độ F, dẫn đến sự rút lui đáng kể của các sông băng. Trong số các sông băng được Molnia nghiên cứu, chỉ có 1 đến 2 phần trăm là phát triển, có thể là do lượng tuyết rơi tăng ở những vùng cao hơn. Phần lớn các sông băng đều đang co lại rõ rệt, một số mất tới 20 dặm chiều dài trong 95 năm qua.
Sự tan chảy của sông băng này gây ra hậu quả nghiêm trọng đối với môi trường và cơ sở hạ tầng của Alaska. Một nghiên cứu năm 2003 của Văn phòng Trách nhiệm Chính phủ cho thấy 86 phần trăm các ngôi làng ở Alaska đang bị đe dọa bởi lũ lụt và xói mòn do băng tan và băng biển.
Phạm vi tan chảy của sông băng trên toàn cầu
Sự suy giảm của các sông băng không chỉ giới hạn ở Alaska. Sông băng đang tan chảy ở hầu khắp mọi nơi, bao gồm Khu bảo tồn Động vật hoang dã Bắc Cực, Nam Cực và trên đỉnh các ngọn núi ở Trung Quốc, Peru và Argentina. Ngay cả lớp băng mang tính biểu tượng trên đỉnh Kilimanjaro cũng đang tan chảy nhanh chóng.
Nhà băng học Lonnie Thompson của Đại học Bang Ohio dự đoán rằng Vườn quốc gia Glacier trên biên giới Montana-Canada sẽ mất toàn bộ các sông băng trong vòng 30 năm nếu xu hướng hiện tại vẫn tiếp diễn.
Nguyên nhân tự nhiên và do con người gây ra khiến sông băng tan chảy
Mặc dù những biến động tự nhiên về khí hậu của Trái đất đã khiến các kỷ băng hà đến rồi đi, các nhà khoa học đều đồng ý rằng sự gia tăng gần đây của mức carbon dioxide trong khí quyển đã đẩy nhanh đáng kể quá trình tan chảy của sông băng. Carbon dioxide giữ nhiệt trong khí quyển, dẫn đến hiệu ứng nhà kính.
Các hoạt động của con người, chẳng hạn như đốt nhiên liệu hóa thạch, thải ra một lượng lớn carbon dioxide vào không khí. Sự tích tụ của các loại khí nhà kính này đang làm trầm trọng thêm tác động của hiện tượng nóng lên toàn cầu và thúc đẩy quá trình tan chảy nhanh chóng của các sông băng.
Khoa học về sự tan chảy của sông băng
Sông băng được hình thành do sự tích tụ và nén chặt của tuyết theo thời gian. Trọng lượng của tuyết ép các bông tuyết thành các tinh thể băng, có thể phát triển lớn bằng đầu người.
Khi ánh sáng xuyên qua lớp băng nén chặt, các bước sóng màu đỏ sẽ bị hấp thụ, để lại một ánh sáng xanh kỳ lạ. Màu xanh băng giá này là một cảnh tượng độc đáo và thôi miên, có thể quan sát tốt nhất ở dưới đáy các vết nứt hoặc nơi các sông băng đang tan chảy.
Vẻ đẹp và ý nghĩa của các sông băng
Các sông băng không chỉ là những kỳ quan thiên nhiên đầy cảm hứng mà còn là những thành phần quan trọng của hệ sinh thái Trái đất. Chúng cung cấp môi trường sống cho các loài động vật hoang dã, điều hòa dòng nước và góp phần vào hệ thống làm mát của hành tinh.
Việc mất đi các sông băng do hiện tượng nóng lên toàn cầu là một mối đe dọa nghiêm trọng đối với môi trường và nền văn minh nhân loại. Điều cần thiết là phải hiểu được nguyên nhân và tác động của sự tan chảy của sông băng và hành động để giảm thiểu những hậu quả tàn khốc của nó.