Các loài sinh vật khổng lồ từng lang thang trên Trái đất sau thời đại khủng long
Sau khi những loài khủng long không biết bay tuyệt chủng, Trái đất đã trở thành nơi sinh sống của nhiều loài sinh vật khổng lồ khác nhau. Những loài vật này, từ các loài động vật có vú khổng lồ đến các loài bò sát khổng lồ, đã chứng minh cho sự đa dạng đáng kinh ngạc của sự sống xuất hiện sau kỷ Phấn trắng.
Động vật ăn cỏ
Barylambda
Barylambda là một loài động vật có vú ăn cỏ từng sống ở phía tây Bắc Mỹ từ 50-60 triệu năm trước. Với chiều dài 2,4 mét và cân nặng 450 kg, đây là loài động vật có vú lớn nhất trong hệ sinh thái của nó. Sự tiến hóa của Barylambda đánh dấu một cột mốc quan trọng trong quá trình mở rộng kích thước cơ thể của các loài động vật có vú.
Paraceratherium
Paraceratherium, ứng cử viên cho danh hiệu “loài động vật có vú trên cạn lớn nhất mọi thời đại”, từng lang thang ở phía đông Âu Á từ 23-34 triệu năm trước. Loài tê giác khổng lồ này sở hữu chiếc cổ giống như hươu cao cổ và chiều cao tính đến vai là hơn 4,5 mét. Mặc dù trông có vẻ mảnh mai, nhưng Paraceratherium có trọng lượng lên đến 15.000 kg.
Chim voi
Aepyornis maximus, loài chim voi lớn nhất, là một loài chim không biết bay từng sinh sống ở Madagascar hơn một nghìn năm trước. Với chiều cao gần 3 mét và cân nặng hơn 450 kg, Aepyornis maximus có kích thước tương đương với một số loài khủng long không biết bay. Nó đẻ những quả trứng lớn nhất trong số tất cả các loài chim được biết đến, với một quả trứng nặng hơn 9 kg.
Động vật ăn thịt
Titanoboa
Chưa đầy mười triệu năm sau vụ va chạm của tiểu hành tinh đã tiêu diệt những loài khủng long không biết bay, Titanoboa, loài rắn lớn nhất mọi thời đại, đã trườn qua các đầm lầy ở Colombia. Với chiều dài lên đến 12 mét và cân nặng hơn 900 kg, Titanoboa có thể đã săn cá và các loài động vật nhỏ.
Megalania
Megalania là một trong những loài động vật ăn thịt lớn nhất từng lang thang ở Úc thời Kỷ băng hà, một loài thằn lằn giám sát có chiều dài hơn 5,5 mét. Dựa trên răng và mối quan hệ tiến hóa của nó, các nhà cổ sinh vật học tin rằng Megalania có vết cắn có nọc độc khiến con mồi của nó bị suy yếu.
Otodus Megalodon
Vào cuối kỷ Phấn trắng, những con cá mập lớn nhất có thể dài tới 7,6 mét. Tuy nhiên, vào khoảng 23 triệu năm trước, một loài cá mập thậm chí còn lớn hơn đã tiến hóa – Otodus megalodon, loài cá mập săn mồi lớn nhất từ trước đến nay. Các ước tính gần đây cho thấy chiều dài của nó nằm trong khoảng từ 10,3 đến 15,8 mét.
Động vật ăn thịt đầu bảng
Barinasuchus
Barinasuchus là một loài cá sấu sống trên cạn từng rình rập ở vùng đất Nam Mỹ từ 15-55 triệu năm trước. Nó thậm chí còn lớn hơn cả những loài động vật có vú ăn thịt lớn nhất thời bấy giờ, đạt kích thước tối đa dài hơn 6 mét và nặng hơn 1350 kg. Barinasuchus sở hữu những chiếc răng dẹt, giống như lưỡi dao, giống với răng của những loài khủng long ăn thịt.
Pelagornis Sandersi
Pelagornis sandersi, loài chim biết bay lớn nhất mọi thời đại, đã từng sống ở Nam Carolina vào khoảng 25 triệu năm trước. Sải cánh của nó dài tới 6,4 mét từ đầu cánh này sang đầu cánh kia. Với chiếc mỏ có răng cưa và sự giống với loài hải âu lang thang ngày nay, Pelagornis sandersi có thể đã dành phần lớn cuộc đời mình để bay lượn trên biển.
Những sinh vật biển khổng lồ
Cá voi xanh
Động vật lớn nhất trong lịch sử hiện đang bơi ở các đại dương. Cá voi xanh, với chiều dài khoảng 29,8 mét và cân nặng hơn 200 tấn, vượt qua kích thước của bất kỳ loài khủng long nào được biết đến. Kỳ tích tiến hóa này đạt được tương đối gần đây, với sự tiến hóa của cá voi xanh cách đây khoảng 1,5 triệu năm.
Voi ma mút thảo nguyên
Voi ma mút có lông, mặc dù nổi tiếng, nhưng không phải là loài voi lớn nhất. Voi ma mút thảo nguyên (Mammuthus trogontherii) là loài lớn nhất trong tất cả các loài voi ma mút. Một số cá thể cao tới 4,5 mét tính đến vai, cao hơn nhiều so với loài voi bụi rậm châu Phi. Voi ma mút thảo nguyên đóng một vai trò quan trọng trong nguồn gốc của các loài voi ma mút sau này.
Di sản lâu dài của những người khổng lồ
Sự tiến hóa của những sinh vật khổng lồ này sau khi khủng long tuyệt chủng chứng minh cho sự dẻo dai đáng kinh ngạc của sự sống trên Trái đất. Những loài động vật lớn nhất ngày nay, như cá voi xanh, vẫn tiếp tục vượt qua ranh giới về kích thước. Mỗi loài sinh vật khổng lồ vẫn tồn tại nhắc nhở chúng ta rằng chúng ta đang sống trong kỷ nguyên của những người khổng lồ, một minh chứng cho những điều kỳ diệu đa dạng và đầy cảm hứng của thế giới tự nhiên.