Tiến hóa của Người dạng người: 10 khám phá hàng đầu năm 2012
Sự đa dạng của Tổ tiên loài người
Năm 2012 là một năm thành công rực rỡ của nghiên cứu tiến hóa người dạng người, với những khám phá làm sáng tỏ sự đa dạng và khả năng thích nghi đáng kinh ngạc của những họ hàng cổ đại của chúng ta. Trong 12 tháng qua, các nhà nghiên cứu đã tìm thấy bằng chứng cho thấy trong suốt hầu hết bảy triệu năm lịch sử của người dạng người, nhiều loài với nhiều khả năng thích nghi khác nhau đã cùng tồn tại.
Nhiều loài Người Homo thời kỳ đầu ở Châu Phi
Một trong những khám phá quan trọng nhất của năm là xác nhận rằng nhiều loài Người Homo đã sống ở Châu Phi cách đây khoảng hai triệu năm. Phát hiện này thách thức niềm tin lâu nay cho rằng chỉ có một loài Người Homo, Người khéo léo, trong giai đoạn thời gian này.
Vào tháng 8, các nhà nghiên cứu làm việc tại Kenya đã tuyên bố rằng họ đã tìm thấy một hàm dưới khớp với hộp sọ một phần trước đây đã được tìm thấy của Người Rudolf. Hàm dưới mới không khớp với hàm dưới của Người khéo léo, điều này cho thấy hẳn phải có ít nhất hai loài Người Homo có mặt ở Châu Phi hai triệu năm trước.
Loài Người Homo mới 11.500 năm tuổi đến từ Trung Quốc
Một khám phá lớn khác của năm 2012 là việc xác định được một loài Người Homo mới đã sống ở Trung Quốc từ 11.500 đến 14.300 năm trước. Các hóa thạch, được tìm thấy trong một hang động ở miền nam Trung Quốc, có sự pha trộn các đặc điểm không thấy ở người hiện đại hay những quần thể Người tinh khôn đã biết khác. Điều này cho thấy các hóa thạch có thể đại diện cho một loài Người Homo mới được phát hiện, loài đã sống cùng với con người trong thời kỳ Pleistocen muộn.
Xương bả vai chỉ ra rằng Người A. afarensis đã trèo cây
Một câu hỏi gây tranh cãi khác trong quá trình tiến hóa của con người là liệu những người dạng người đầu tiên vẫn trèo cây mặc dù họ đã tiến hóa để đi thẳng đứng trên mặt đất. Các xương bả vai hóa thạch của một đứa trẻ thuộc loài Người A. afarensis 3,3 triệu năm tuổi cho thấy câu trả lời là có.
Các nhà khoa học đã so sánh vai của đứa trẻ này với vai của các mẫu vật Người A. afarensis trưởng thành, cũng như vai của người hiện đại và vượn. Họ phát hiện ra rằng xương bả vai của Người A. afarensis đã trải qua những thay đổi về phát triển trong thời thơ ấu tương tự như của tinh tinh, loài mà sự phát triển của vai bị ảnh hưởng bởi hành động trèo cây. Điều này cho thấy rằng Người A. afarensis, ít nhất là những cá thể nhỏ tuổi, dành một phần thời gian của chúng trên cây.
Vũ khí phóng đầu tiên được khai quật
Các nhà khảo cổ học đã có hai khám phá quan trọng liên quan đến công nghệ phóng vào năm 2012. Tại địa điểm Kathu Pan 1 ở Nam Phi, các nhà khảo cổ học đã thu hồi được những mũi nhọn bằng đá 500.000 năm tuổi mà người dạng người đã sử dụng để chế tạo những ngọn giáo sớm nhất được biết đến. Khoảng 300.000 năm sau, con người đã bắt đầu chế tạo các công cụ phóng giáo và thậm chí có thể là cả cung tên.
Tại một địa điểm khác ở Nam Phi có tên là Pinnacle Point, các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra những mũi nhọn bằng đá nhỏ có niên đại 71.000 năm trước, có khả năng được sử dụng để chế tạo vũ khí phóng. Biên bản địa chất chỉ ra rằng những người tiền sử đã chế tạo những mũi nhọn nhỏ này trong hàng nghìn năm, điều này cho thấy rằng họ có khả năng nhận thức và ngôn ngữ để truyền đạt hướng dẫn về cách chế tạo các công cụ phức tạp qua hàng trăm thế hệ.
Bằng chứng lâu đời nhất về Văn hóa hiện đại
Thời điểm và mô hình xuất hiện của nền văn hóa hiện đại của con người là một lĩnh vực tranh luận dữ dội khác trong ngành cổ nhân chủng học. Một số nhà nghiên cứu tin rằng sự phát triển của hành vi hiện đại là một quá trình dần dần, trong khi những người khác lại cho rằng nó diễn ra giật cục.
Vào tháng 8, các nhà khảo cổ học đã đóng góp bằng chứng mới cho cuộc tranh luận này bằng cách phát hiện ra một bộ sưu tập các đồ tạo tác 44.000 năm tuổi tại Hang động Biên giới của Nam Phi. Các đồ tạo tác, bao gồm các dùi nhọn bằng xương, hạt, gậy đào và nhựa thông để gắn cán, giống với các công cụ được sử dụng bởi nền văn hóa San ngày nay. Các nhà khảo cổ học lập luận rằng đây là ví dụ lâu đời nhất được biết đến về nền văn hóa hiện đại, vì đây là bộ công cụ lâu đời nhất phù hợp với những công cụ được sử dụng bởi những người đang sống.
Ví dụ sớm nhất về Ngọn lửa của Người dạng người
Nghiên cứu về nguồn gốc của lửa là một nhiệm vụ khó khăn vì thường khó phân biệt giữa các đám cháy tự nhiên mà người dạng người có thể đã tận dụng và các đám cháy mà tổ tiên loài người chúng ta thực sự đốt lên. Tuy nhiên, vào tháng 4 năm 2012, các nhà nghiên cứu đã tuyên bố rằng họ đã tìm ra bằng chứng “chắc chắn” nhất về việc người dạng người nhóm lửa: xương và tàn tích thực vật cháy xém một triệu năm tuổi từ một hang động ở Nam Phi. Bởi vì đám cháy xảy ra trong một hang động, các nhà nghiên cứu tin rằng người dạng người có khả năng là nguyên nhân gây ra hỏa hoạn nhất.
Thời điểm Giao phối giữa Người và Người Neanderthal được xác định
Người ta đã biết rõ rằng người Neanderthal và Người tinh khôn đã giao phối với nhau, vì DNA của người Neanderthal chiếm một phần nhỏ trong bộ gen của con người. Vào năm 2012, các nhà khoa học đã ước tính thời điểm diễn ra những cuộc giao phối này: từ 47.000 đến 65.000 năm trước. Thời điểm này trùng với giai đoạn mà người ta cho rằng con người đã rời khỏi Châu Phi và lan sang Châu Á và Châu Âu.
Người Australopithecus sediba ăn Thực vật thân gỗ
Các hạt thức ăn bám trên răng của một hóa thạch của Người Australopithecus sediba tiết lộ rằng loài người dạng người gần hai triệu năm tuổi này đã ăn thực vật thân gỗ – một điều chưa từng được tìm thấy ở bất kỳ loài người dạng người nào khác. Người Australopithecus sediba được phát hiện ở Nam Phi vào năm 2010 và là một ứng cử viên cho tổ tiên của chi Người Homo.
Hóa thạch Người H. sapiens sớm nhất từ Đông Nam Á
Các nhà khoa học làm việc trong một hang động ở Lào đã đào được những hóa thạch có niên đại từ 46.000 đến 63.000 năm trước. Một số khía cạnh của xương, bao gồm cả việc hộp sọ mở rộng ra phía sau mắt, chỉ ra rằng những chiếc xương này thuộc về Người tinh khôn. Mặc dù các hóa thạch tiềm năng khác của người hiện đại ở Đông Nam Á có niên đại lâu hơn so với phát hiện này, các nhà nghiên cứu vẫn khẳng định rằng hài cốt từ Lào là bằng chứng xác đáng nhất về những người tiền sử trong khu vực.
