Vi khuẩn trong đáy biển sâu: Tia sáng hy vọng cho sự sống trên sao Hỏa
Sự sống của vi khuẩn trong môi trường khắc nghiệt
Mặc dù có kích thước hiển vi và cấu trúc tế bào đơn giản, vi khuẩn lại là những dạng sống có khả năng phục hồi đáng kinh ngạc. Các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng chúng phát triển mạnh trong những môi trường khắc nghiệt, từ những suối nước nóng sôi sùng sục của Công viên quốc gia Yellowstone đến vùng nước thoát nước của mỏ chứa đầy axit và kim loại.
Sự sống trong lòng đại dương
Bây giờ, các nhà khoa học đã phát hiện ra một môi trường sống thù địch khác mà vi khuẩn cư ngụ: những vết nứt nhỏ, cổ đại trong lớp vỏ Trái Đất bên dưới Nam Thái Bình Dương. Những vết nứt này, một số đã có từ hơn 100 triệu năm tuổi, không có nhiệt, chất dinh dưỡng và các nguồn tài nguyên thiết yếu khác.
Đói khát nhưng vẫn tồn tại
Bất chấp những điều kiện khắc nghiệt này, những vi khuẩn bí ẩn này vẫn xoay xở để tồn tại. Các nhà nghiên cứu vẫn đang giải mã bí ẩn về cách chúng tồn tại, nhưng những phát hiện của họ có thể có những tác động sâu sắc đến cuộc tìm kiếm sự sống ngoài Trái Đất trên sao Hỏa.
Đất sét như một đường dây cứu sinh
Không giống như các vi khuẩn sống trong lớp vỏ Trái Đất khác phụ thuộc vào các phản ứng hóa học trong nước biển, những vi khuẩn này dường như tận dụng lớp đất sét giàu khoáng chất tích tụ trong các vết nứt mà chúng cư ngụ. Theo như nhà nghiên cứu Yohey Suzuki mô tả, “chất liệu kỳ diệu” này cô đặc các chất dinh dưỡng trong những không gian nhỏ, nuôi sống sự sống ngay cả ở những nơi không ngờ nhất.
Vi khuẩn ăn metan
Các nhà nghiên cứu cũng phát hiện ra vi khuẩn ăn metan trong đá, nhưng nguồn thức ăn của chúng vẫn chưa rõ ràng.
Ý nghĩa đối với sự sống ngoài Trái Đất
Sự tồn tại của những sinh vật có khả năng phục hồi này trong đáy biển sâu của Trái Đất là điều đáng khích lệ đối với các nhà khoa học đang tìm kiếm dấu hiệu của sự sống ở những nơi khác trong hệ Mặt Trời. Cả đá núi lửa và metan đều có nhiều trên sao Hỏa, cung cấp nguồn thức ăn tiềm năng cho vi khuẩn sao Hỏa.
Điểm tương đồng giữa Trái Đất và sao Hỏa
Điều thú vị là thành phần hóa học của đá trên Trái Đất và sao Hỏa khá giống nhau. Hơn nữa, sao Hỏa có thể có dấu vết của một đại dương đã biến mất từ lâu bên dưới bề mặt của nó, có khả năng tích trữ các chất dinh dưỡng trong lớp vỏ nứt nẻ của nó, giống như nước biển trên Trái Đất đã làm.
Tiềm năng cho sự sống đã qua và hiện tại trên sao Hỏa
Như nhà sinh thái học Mark Lever gợi ý, “nếu sự sống từng tồn tại trên sao Hỏa trong quá khứ, thì có vẻ như nó cũng có thể tồn tại cho đến ngày nay trong những môi trường sâu dưới lòng đất này”. Việc phát hiện ra vi khuẩn trong đáy biển sâu của Trái Đất củng cố thêm giả thuyết này và nuôi dưỡng sự lạc quan rằng chúng ta có thể không đơn độc trong vũ trụ.