Vùng nóng: Khám phá thế giới đáng sợ của các loại virus chết người
Bản chất của virus
Virus là những thực thể bí ẩn và gây tử vong, đã gây ra bệnh tật cho loài người trong nhiều thế kỷ. Chúng không phải là các cơ thể sống mà là những hạt nhỏ gồm vật chất di truyền (RNA hoặc DNA) được bao bọc bởi một lớp protein. Mặc dù đơn giản, nhưng virus có thể gây ra các căn bệnh tàn phá ở cả người và động vật.
Virus Marburg và Ebola, thuộc một nhóm được gọi là “virus hình sợi”, là một trong những loại virus gây tử vong nhất mà loài người biết đến. Các loại virus này có khả năng lây nhiễm cao và có thể gây ra sốt xuất huyết nghiêm trọng, dẫn đến suy đa cơ quan và tử vong.
Các đợt bùng phát trong lịch sử
Đợt bùng phát virus Marburg đầu tiên được biết đến đã xảy ra vào năm 1967 tại Đức. Bảy người đã tử vong vì loại virus này, có nguồn gốc từ những con khỉ xanh châu Phi được sử dụng trong sản xuất vắc-xin.
Virus Ebola lần đầu tiên xuất hiện ở Sudan vào năm 1976 và đã cướp đi sinh mạng của một nửa số nạn nhân. Hai tháng sau, một chủng Ebola gây tử vong hơn đã tấn công Zaire, lây nhiễm cho hơn 300 người và giết chết 90% trong số họ.
Đợt bùng phát ở Reston
Năm 1989, virus Ebola một lần nữa bùng phát, lần này là ở một đàn khỉ châu Phi được nuôi nhốt trong một trung tâm thương mại ngoại ô ở Reston, Virginia. Quân đội Hoa Kỳ đã được triển khai để ngăn chặn sự bùng phát và ngăn ngừa sự lây lan của loại virus gây tử vong này.
Cuộc điều tra của quân đội cho thấy chủng Ebola Reston không gây tử vong cho con người như chủng Zaire. Tuy nhiên, nó vẫn có khả năng lây nhiễm cao và gây ra mối đe dọa đáng kể.
Vai trò của khoa học
Các nhà khoa học tại Viện nghiên cứu bệnh truyền nhiễm của Quân đội Hoa Kỳ (USAMRIID) đã làm việc không mệt mỏi để xác định và phát triển các phương pháp điều trị cho virus Ebola. Họ phát hiện ra rằng loại virus này có thể lây truyền qua tiếp xúc với dịch cơ thể bị nhiễm bệnh hoặc các bề mặt bị ô nhiễm.
Các nhà nghiên cứu cũng phát hiện ra rằng virus Ebola có thể đột biến nhanh chóng, khiến việc phát triển các loại vắc-xin và phương pháp điều trị hiệu quả trở nên khó khăn.
Mối liên hệ với môi trường
Các nhà khoa học tin rằng sự xuất hiện của các loại virus gây tử vong như Ebola và Marburg có liên quan đến sự xâm lấn của con người vào các khu rừng nhiệt đới. Người ta cho rằng các loại virus này tồn tại trong loài dơi và các động vật khác sống trong các hệ sinh thái này.
Khi con người chặt phá rừng nhiệt đới để làm nông nghiệp hoặc phát triển, họ sẽ tiếp xúc gần hơn với những loài động vật này, làm tăng nguy cơ lây truyền virus.
Tương lai của các đợt bùng phát virus
Mối đe dọa của các đợt bùng phát virus trong tương lai là mối lo ngại ngày càng gia tăng đối với các nhà khoa học và quan chức y tế công cộng. Biến đổi khí hậu, nạn phá rừng và toàn cầu hóa là những yếu tố có thể góp phần vào sự xuất hiện của các loại virus mới và gây tử vong hơn.
Các nhà nghiên cứu đang nỗ lực để phát triển các loại vắc-xin và phương pháp điều trị mới cho các bệnh do virus gây ra. Họ cũng đang nghiên cứu vai trò của virus trong hệ sinh thái và tìm kiếm các cách để ngăn ngừa các đợt bùng phát trong tương lai.
Những cân nhắc về đạo đức
Trong đợt bùng phát Ebola ở Reston, quân đội đã thực hiện một số hành động mà một số người cho là phi đạo đức, chẳng hạn như phớt lờ luật pháp và đánh lừa báo chí. Những quyết định này được đưa ra nhằm ngăn chặn loại virus này và ngăn ngừa một đợt bùng phát rộng hơn.
Tuy nhiên, chúng đặt ra những câu hỏi quan trọng về sự cân bằng giữa an toàn công cộng và các quyền cá nhân trong một cuộc khủng hoảng về sức khỏe cộng đồng.
Kết luận
Virus là mối đe dọa liên tục đối với sức khỏe của con người. Chúng là những thực thể phức tạp và gây tử vong, có thể thích nghi và đột biến nhanh chóng. Các nhà khoa học đang nỗ lực để hiểu các loại virus này và phát triển các phương pháp để ngăn ngừa và điều trị các bệnh mà chúng gây ra.