San hô gạc nai: Ngọn hải đăng hy vọng giữa làn nước ấm dần
Nhiệt độ đại dương tăng cao do biến đổi khí hậu khiến các rạn san hô trên toàn thế giới phải đối mặt với những mối đe dọa chưa từng có. Tuy nhiên, các nhà khoa học đã phát hiện ra một tia hy vọng ở loài san hô gạc nai, một loài đã thích nghi để chống chọi với nhiệt độ khắc nghiệt nhờ mối quan hệ cộng sinh với một loại tảo chịu nhiệt có tên là Durusdinium glynnii.
Liên minh San hô – Tảo
Các rạn san hô phát triển nhờ mối quan hệ cùng có lợi giữa san hô và tảo. Tảo, thông qua quá trình quang hợp, cung cấp cho san hô các chất dinh dưỡng cần thiết. Đổi lại, san hô cung cấp cho tảo sự bảo vệ và môi trường ổn định. Tuy nhiên, nhiệt độ đại dương tăng cao có thể phá vỡ sự cân bằng tinh tế này, khiến san hô trục xuất tảo và cuối cùng chết đói – một quá trình được gọi là tẩy trắng san hô.
Lợi thế chịu nhiệt của san hô gạc nai
Không giống như nhiều loài san hô khác, san hô gạc nai đã thích nghi để chịu được nhiệt độ cao hơn nhờ sự hợp tác với Durusdinium glynnii. Loại tảo chịu nhiệt này cung cấp cho san hô gạc nai khả năng chống chịu nhiệt độ cao, cho phép chúng phát triển ngay cả trong vùng nước ấm lên.
Lợi ích của cộng sinh
Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng san hô gạc nai ghép nối với Durusdinium glynnii cho thấy tốc độ tăng trưởng tương tự như san hô có tảo nhạy cảm với nhiệt. Đáng chú ý, trong những tháng mùa hè, san hô gạc nai có tảo chịu nhiệt sẽ tăng trưởng nhanh hơn, giúp chúng có thể bắt kịp những loài san hô khác. Ngoài ra, cả hai cặp đều có tỷ lệ sinh sản tương đương nhau.
Thử nghiệm đợt nắng nóng mô phỏng
Các nhà khoa học đã tiến hành các thí nghiệm mô phỏng đợt nắng nóng để đánh giá khả năng phục hồi của san hô gạc nai. Họ phơi nhiễm san hô với cả tảo chịu nhiệt và tảo nhạy cảm với nhiệt độ nước cao. Kết quả thật đáng kinh ngạc: cặp chịu nhiệt không cho thấy sự sụt giảm nào trong sản xuất năng lượng, trong khi cặp nhạy cảm đã trải qua tổn thương chuyển hóa đáng kể. Hơn nữa, cặp tảo chịu nhiệt thậm chí còn cho thấy sự gia tăng trưởng trong những điều kiện khắc nghiệt này.
Ý nghĩa đối với việc bảo tồn rạn san hô
Phát hiện ra khả năng chịu nhiệt của san hô gạc nai có ý nghĩa to lớn đối với việc bảo tồn rạn san hô. Bằng cách hiểu được các cơ chế đằng sau khả năng phục hồi này, các nhà khoa học có thể phát triển các chiến lược để tạo ra “siêu san hô” có thể chịu được nhiệt độ đại dương tăng cao.
Một cách tiếp cận bao gồm việc tìm kiếm các loài tảo chịu nhiệt khác trong tự nhiên hoặc lai tạo chúng trong phòng thí nghiệm. Một phương pháp khác là cấy ghép tảo chịu nhiệt vào các vườn ươm san hô, nơi chúng có thể thiết lập mối quan hệ cộng sinh mới với san hô.
Các quần thể san hô chịu nhiệt khác
Các nhà nghiên cứu đang khám phá tiềm năng của các quần thể san hô khác đã thích nghi với nhiệt độ khắc nghiệt. Ở Palau, một quốc đảo ở Thái Bình Dương, các nhà khoa học đã xác định được các loài san hô chịu nhiệt đang phát triển mạnh mẽ mặc dù nhiệt độ đại dương cao. Nghiên cứu các quần thể này và các mối quan hệ cộng sinh của chúng có thể cung cấp thông tin có giá trị cho các nỗ lực bảo tồn rạn san hô.
Tính cấp bách của hành động
Mặc dù việc phát hiện ra các loài san hô chịu nhiệt mang lại hy vọng cho tương lai của các rạn san hô, nhưng điều cần thiết là phải giải quyết nguyên nhân gốc rễ của tình trạng ấm lên của đại dương – biến đổi khí hậu. Các nhà khoa học cảnh báo rằng sau năm 2070, ngay cả những loài san hô chịu nhiệt cũng có thể phải vật lộn để tồn tại. Cần hành động khẩn cấp để giảm phát thải khí nhà kính và giảm thiểu tác động của biến đổi khí hậu đối với các hệ sinh thái quan trọng này.