Các nhà cổ sinh vật học phát hiện ra loài khủng long mới với cánh tay nhỏ xíu như T. Rex
Phát hiện và ý nghĩa
Trong một khám phá mang tính đột phá, các nhà cổ sinh vật học đã khai quật được một loài khủng long mới được đặt tên là Meraxes gigas. Loài ăn thịt khổng lồ này thuộc họ khủng long carcharodontosaurus, cùng nhóm với Giganotosaurus mang tính biểu tượng xuất hiện trong bộ phim Jurassic World: Dominion gần đây.
Mẫu vật Meraxes gigas đáng chú ý vì tính hoàn chỉnh của nó, cung cấp những hiểu biết có giá trị về giải phẫu và sự tiến hóa của những loài ăn thịt thời cổ đại này. Hộp sọ được bảo quản tốt và các chi gần như hoàn chỉnh, bao gồm cả các chi trước ngắn, làm sáng tỏ những đặc điểm thích nghi độc đáo của khủng long carcharodontosaurus.
Giải phẫu so sánh: Meraxes so với khủng long bạo chúa
Meraxes gigas thể hiện những điểm tương đồng đáng kinh ngạc với loài khủng long bạo chúa Tyrannosaurus rex nổi tiếng, đặc biệt là ở đôi tay nhỏ bé của nó. Toàn bộ cánh tay của Meraxes có chiều dài chưa bằng một nửa xương đùi, tỷ lệ tương đương với Tarbosaurus, một loài họ hàng gần của T. rex.
Khám phá này cho thấy rằng sự tiến hóa của cánh tay ngắn có thể là một phản ứng chung giữa các loài khủng long chân thú lớn, bất kể họ hàng của chúng. Khủng long bạo chúa và khủng long carcharodontosaurus, mặc dù tiến hóa ở các bán cầu khác nhau, đều phát triển cánh tay ngắn.
Chức năng của các chi trước ở loài ăn thịt lớn
Câu hỏi tại sao những loài khủng long ăn thịt lớn như Meraxes và Tyrannosaurus rex lại tiến hóa cánh tay ngắn từ lâu đã khiến các nhà cổ sinh vật học bối rối. Các nhà nghiên cứu đã tìm thấy mối tương quan giữa kích thước hộp sọ và chiều dài cánh tay ở một số nhóm chân thú. Những con khủng long có hộp sọ lớn hơn có xu hướng có cánh tay ngắn hơn.
Điều này cho thấy những con khủng long này chủ yếu dựa vào những cú cắn mạnh mẽ của chúng để bắt con mồi, chứ không sử dụng cánh tay để chộp hoặc giữ. Cánh tay ngắn có thể là một cách thích nghi để ngăn chúng bị thương trong những cú cắn mạnh.
Sự tiến hóa của việc thoái hóa cánh tay ở khủng long carcharodontosaurus
Những loài khủng long carcharodontosaurus trước đó, như Acrocanthosaurus, có các chi trước dài hơn. Tuy nhiên, các thành viên sau này của nhóm, bao gồm cả Meraxes, đã tiến hóa các chi ngắn hơn nhiều. Sự giảm dần chiều dài cánh tay này theo thời gian cho thấy rằng những lợi ích của việc có cánh tay ngắn đã vượt trội so với nhu cầu về các chi trước dài hơn, có chức năng hơn.
Bí ẩn về cánh tay
Mặc dù cánh tay ngắn của Meraxes và những con khủng long bạo chúa lớn có thể là một sự thích nghi với phong cách săn mồi của chúng, nhưng chức năng chính xác của những phần phụ này vẫn còn là một bí ẩn. Các nhà nghiên cứu đã tìm thấy bằng chứng cho thấy những chi trước này không hoàn toàn vô dụng, vì chúng vẫn giữ được cơ bắp.
Câu hỏi về việc những con khủng long ăn thịt lớn này sử dụng cánh tay ngắn của chúng để làm gì là chủ đề của các nghiên cứu đang diễn ra. Có khả năng chúng đóng một vai trò trong giao phối, giao tiếp hoặc các hành vi khác vẫn chưa được hiểu đầy đủ.
Phần kết luận
Khám phá ra Meraxes gigas đã cung cấp cho các nhà cổ sinh vật học rất nhiều thông tin mới về giải phẫu và sự tiến hóa của khủng long carcharodontosaurus. Sự kết hợp độc đáo giữa hộp sọ lớn và cánh tay ngắn ở loài khủng long này làm nổi bật sự đa dạng và khả năng thích nghi đáng kinh ngạc của khủng long chân thú.
Các nghiên cứu sâu hơn về Meraxes và các loài liên quan khác sẽ tiếp tục làm sáng tỏ bí ẩn về sự thoái hóa cánh tay của khủng long và mối quan hệ tiến hóa phức tạp giữa những loài ăn thịt thời cổ đại này.