Khủng long cổ dài Brachiosaurus: Trở lại từ cõi chết?
Loài khủng long có thể xứng đáng có chi riêng
Brachiosaurus, một trong những loài khủng long nổi tiếng nhất mọi thời đại, có thể đang quay trở lại. Một phân tích mới về bộ xương khủng long cho thấy loài khủng long ăn cỏ cổ dài, thân hình nặng nề này thực sự đủ đặc biệt để hồi sinh biệt danh được yêu thích của nó.
Sự đảo ngược của ngành cổ sinh vật học
Vào thời kỳ đầu của việc khám phá khủng long, Brachiosaurus được mô tả là một chi riêng biệt. Tuy nhiên, vào năm 1903, nhà cổ sinh vật học Elmer Riggs đã phát hiện ra rằng hầu hết các đặc điểm dường như phân biệt Brachiosaurus với Apatosaurus, một loài khủng long tương tự khác, thực chất là do sự khác biệt về sự phát triển. Do đó, Brachiosaurus đã bị hạ cấp xuống thành loài trong chi Apatosaurus.
Nhưng hiện tại, một nghiên cứu mới của các nhà nghiên cứu ở Anh và Bồ Đào Nha chỉ ra rằng Brachiosaurus vẫn có thể xứng đáng có chi riêng của mình. Các nhà nghiên cứu đã phân tích 477 đặc điểm giải phẫu trên 81 cá thể khủng long và phát hiện ra rằng những chiếc xương ban đầu được Othniel Charles Marsh, nhà cổ sinh vật học đầu tiên mô tả loài này, gọi là Brachiosaurus, dường như khác biệt với hai loài Apatosaurus.
Sự khác biệt về giải phẫu
Các nhà nghiên cứu đã xác định một số sự khác biệt nhỏ về giải phẫu giữa Brachiosaurus và Apatosaurus. Một trong những sự khác biệt rõ ràng nhất là Apatosaurus có cổ rộng hơn Brachiosaurus. Ngoài ra, Brachiosaurus không khỏe mạnh bằng Apatosaurus.
Số phận của Brachiosaurus
Liệu Brachiosaurus có chính thức lấy lại vị thế là một chi riêng biệt hay không vẫn còn là ẩn số. Các nhà cổ sinh vật học khác sẽ cần phải sao chép lại kết quả của nghiên cứu mới này và thống nhất về ngưỡng mà khủng long xứng đáng có tên khác nhau.
Ý nghĩa của Brachiosaurus
Bất kể vị thế phân loại của nó là gì, Brachiosaurus vẫn giữ một vị trí đặc biệt trong văn hóa đại chúng. Cái tên này đã trở thành biểu tượng của những sinh vật đã tuyệt chủng, những sinh vật vẫn tiếp tục thắp sáng trí tưởng tượng của chúng ta. Brachiosaurus đại diện cho mối liên hệ với một quá khứ mà chúng ta không bao giờ có thể đến thăm, nhưng chúng ta vẫn có thể thoáng thấy thông qua những chiếc xương tuyệt đẹp của loài khủng long này.
Phân loại nhánh học và Phân loại khủng long
Để phân loại khủng long, các nhà cổ sinh vật học sử dụng một phương pháp gọi là phân loại nhánh học. Phân loại nhánh học bao gồm việc phân tích bộ xương khủng long để xác định các đặc điểm chung. Sau đó, các chương trình máy tính sử dụng các đặc điểm này để tạo ra một cây phả hệ dựa trên đặc điểm nào được chia sẻ bởi những loài nào.
Các nhà nghiên cứu khác nhau có thể chọn phân tích các đặc điểm khác nhau và đánh giá chúng theo những cách khác nhau, vì vậy bất kỳ kết quả đơn lẻ nào cũng là một giả thuyết cần được các nhà nghiên cứu khác xác minh.
Các loài khủng long khác trong căng thẳng phân loại
Brachiosaurus không phải là loài khủng long duy nhất đang trong tình trạng căng thẳng phân loại. Ví dụ, một số nhà nghiên cứu công nhận loài khủng long bạo chúa mảnh khảnh Gorgosaurus libratus là một chi độc nhất, trong khi những nhà nghiên cứu khác coi nó là một loài của chi Albertosaurus.
Cuộc tranh luận về việc phân loại khủng long có khả năng sẽ tiếp tục diễn ra khi ngày càng có nhiều khám phá mới được thực hiện và sự hiểu biết của chúng ta về những sinh vật cổ đại này không ngừng phát triển.