Bức ảnh khám nghiệm tử thi John Wilkes Booth đã mất tích
Cuộc ám sát và khám nghiệm tử thi
Ngày 14 tháng 4 năm 1865, John Wilkes Booth đã ám sát Tổng thống Abraham Lincoln tại Nhà hát Ford ở Washington, D.C. Mười hai ngày sau, Booth bị bắn chết trong một nhà kho ở Virginia. Thi thể của hắn được đưa trở lại Washington và sau đó đưa lên tàu USS Montauk để khám nghiệm tử thi.
Bộ trưởng Bộ Chiến tranh Edwin Stanton đã ra lệnh chụp một bức ảnh duy nhất về thi thể của Booth. Nhiều chuyên gia đồng ý rằng nhiếp ảnh gia nổi tiếng thời Nội chiến Alexander Gardner và trợ lý Timothy O’Sullivan đã chụp bức ảnh này vào ngày 27 tháng 4 năm 1865.
Bức ảnh đã mất tích
Bức ảnh khám nghiệm tử thi duy nhất của Booth đã không được nhìn thấy kể từ ngày đó và không rõ tung tích của nó. Động cơ của Stanton khi che giấu bức ảnh là để ngăn Booth trở thành một kẻ tử vì đạo hoặc được tôn sùng.
Tranh cãi
Sự vắng mặt của bức ảnh đã làm dấy lên các thuyết âm mưu rằng kẻ ám sát Lincoln vẫn còn sống. Tờ New York Tribune đưa tin vào ngày 28 tháng 4 rằng một bức ảnh về thi thể của Booth đã được chụp trên tàu Montauk, gây ra một cuộc tranh cãi công khai.
Lời kể của Wardell
Một lời kể quan trọng về những gì đã xảy ra khi Gardner và O’Sullivan ở trên tàu đến từ James A. Wardell, một cựu thám tử của chính phủ được giao nhiệm vụ đi cùng hai người đàn ông này. Lời kể của Wardell được đưa ra vào năm 1896, nêu rõ rằng ông được lệnh đảm bảo rằng chỉ có một tấm và một bản in được thực hiện, và cả hai đều phải được chuyển cho Đại tá L.C. Baker của Sở Mật vụ hoặc Bộ trưởng Bộ Chiến tranh Stanton.
Wardell cho biết ông nghi ngờ rằng các nhà sử học sẽ có thể tìm ra bức ảnh: “Bộ Chiến tranh rất quyết tâm đảm bảo rằng Booth không được biến thành anh hùng và một số phiến quân sẽ trả giá cao cho một trong những bức ảnh từ tấm kim loại đó”.
Cuộc tìm kiếm vẫn tiếp tục
Mặc dù đã tìm kiếm rất kỹ lưỡng, bức ảnh vẫn không bao giờ được tìm thấy. Tuy nhiên, các nhà sử học và nhà nghiên cứu vẫn tin rằng bức ảnh vẫn có thể tồn tại, có thể là trong hồ sơ của Bộ Chiến tranh tại Cục Lưu trữ Quốc gia.
Tầm quan trọng của bức ảnh
Việc phát hiện ra bức ảnh khám nghiệm tử thi của Booth sẽ có ý nghĩa lịch sử to lớn. Nó sẽ cung cấp một hồ sơ hình ảnh độc đáo về hậu quả của một trong những vụ ám sát khét tiếng nhất trong lịch sử nước Mỹ. Nó cũng có thể làm sáng tỏ các sự kiện xung quanh cái chết của Booth và những nỗ lực nhằm che giấu hình ảnh của hắn.
Kết luận
Bức ảnh khám nghiệm tử thi John Wilkes Booth đã mất tích vẫn là một bí ẩn hấp dẫn. Việc phát hiện ra bức ảnh sẽ là một đóng góp lớn vào sự hiểu biết của chúng ta về sự kiện quan trọng này trong lịch sử nước Mỹ.