Các nhà khoa học khám phá ra một trong những loài khủng long nhỏ nhất từng tồn tại
Phát hiện và mô tả
Tại sa mạc Gobi rộng lớn và khô cằn, các nhà cổ sinh vật học đã khai quật được hóa thạch của một loài khủng long nhỏ bé đã thu hút sự chú ý của cộng đồng khoa học. Được đặt tên là Albinykus baatar, sinh vật này được coi là một trong những loài khủng long nhỏ nhất từng được phát hiện.
Albinykus thuộc về một nhóm khủng long đặc biệt được gọi là alvarezsaurs. Những sinh vật bí ẩn này được đặc trưng bởi kích thước nhỏ, cấu trúc giải phẫu độc đáo và thói quen ăn kiến có thể có. Hóa thạch của Albinykus, được tìm thấy tại địa điểm hóa thạch Khugenetslavkant, chủ yếu bao gồm một số xương chân được nhúng trong một khối đá sa thạch.
Mặc dù quá trình bảo quản còn hạn chế, các nhà cổ sinh vật học đã có thể tái tạo lại tư thế của Albinykus vào thời điểm nó chết. Hai chân được gập lại bên dưới cơ thể, tạo ấn tượng rằng con khủng long đang ngồi như một con chim. Tư thế bất thường này cho thấy Albinykus có thể đã bị giết và được bảo quản ở tư thế ngồi.
Kích thước và ý nghĩa tiến hóa
Albinykus baatar được ước tính nặng từ 1,5 đến 2 pound, nhỏ hơn đáng kể so với họ hàng trước đó của nó, Patagonykus, được ước tính nặng từ 77 đến 88 pound. Sự giảm kích thước đáng kể này theo thời gian là một sự kiện hiếm gặp ở các loài khủng long chân chim, nhóm lớn hơn mà alvarezsaurs thuộc về. Trường hợp duy nhất khác được biết đến về sự giảm kích thước đáng kể như vậy đã xảy ra trong quá trình tiến hóa của những loài chim đầu tiên.
Khám phá về Albinykus đã làm sáng tỏ các mẫu tiến hóa trong Alvarezsauroidea. Với sự bổ sung của Albinykus, mọi địa phương lớn của kỷ Phấn trắng ở sa mạc Gobi đều đã cho thấy ít nhất một hóa thạch alvarezsaur, chỉ ra một lịch sử phong phú và đa dạng đối với những loài khủng long này ở châu Á thời tiền sử.
Lối sống và chế độ ăn uống
Lối sống và chế độ ăn uống của Albinykus vẫn còn là một bí ẩn. Nói chung, các loài alvarezsaurs sở hữu nhiều chiếc răng nhỏ và cánh tay khỏe có móng vuốt lớn, một sự sắp xếp tương tự như các loài động vật ăn kiến như tê tê và thú ăn đất. Điều này đã dẫn đến giả thuyết được chấp nhận rộng rãi rằng alvarezsaurs là loài khủng long ăn kiến.
Tuy nhiên, bằng chứng xác đáng để hỗ trợ cho giả thuyết này vẫn chưa được tìm thấy. Không có hóa thạch nào của alvarezsaurs được phát hiện có chứa nội dung ruột đặc trưng, tổ mối hóa thạch với thiệt hại cho thấy alvarezsaur ăn mối, hoặc phân hóa thạch (phân hóa thạch) chứa tàn dư của kiến. Mặc dù giả thuyết về loài khủng long ăn kiến vẫn là lời giải thích hợp lý nhất, các nhà khoa học vẫn tiếp tục tìm kiếm bằng chứng cụ thể để xác nhận giả thuyết này.
Ý nghĩa cổ sinh vật học
Khám phá về Albinykus baatar có ý nghĩa quan trọng đối với sự hiểu biết của chúng ta về sự đa dạng và tiến hóa của khủng long. Là một trong những loài khủng long nhỏ nhất được biết đến cho đến nay, Albinykus cung cấp thông tin chi tiết về các hốc sinh thái mà khủng long có thể chiếm giữ và các con đường tiến hóa dẫn đến sự đa dạng của các loài khủng long.
Hơn nữa, sự hiện diện của các loài alvarezsaurs ở mọi địa phương lớn của kỷ Phấn trắng ở sa mạc Gobi cho thấy rằng những loài khủng long này đã phân bố rộng rãi và thành công trong thời kỳ địa chất này. Nghiên cứu liên tục về các loài alvarezsaurs, bao gồm cả Albinykus, sẽ tiếp tục làm sáng tỏ lịch sử phức tạp và hấp dẫn của những sinh vật bí ẩn này.