Liên đoàn Bóng bầu dục Hoa Kỳ: Lịch sử đổi mới và cạnh tranh
Sự ra đời của AFL
Vào năm 1959, tám doanh nhân đầy tham vọng, được gọi là “Câu lạc bộ ngốc nghếch”, đã thách thức sự thống trị của Liên đoàn Bóng bầu dục Quốc gia (NFL) bằng cách thành lập Liên đoàn Bóng bầu dục Hoa Kỳ (AFL). Trong số đó có những triệu phú người Texas Lamar Hunt và Bud Adams Jr., những người đã bị NFL từ chối cho tham gia.
Cách tiếp cận đổi mới của AFL
AFL nhanh chóng tạo sự khác biệt với NFL bằng cách tiếp cận trò chơi một cách sáng tạo. Không giống như sự tập trung bảo thủ vào việc kiểm soát bóng và chạy của NFL, AFL đã áp dụng lối chơi chuyền bóng, cho phép các tiền vệ ném bóng xuống sân và chấp nhận nhiều rủi ro hơn. Phong cách chơi có rủi ro cao, nhưng lợi nhuận cao này đã chứng minh rằng nó rất thú vị đối với người hâm mộ và giúp AFL trở nên phổ biến.
Những đổi mới chính
Ngoài lối chơi thú vị, AFL còn giới thiệu một số cải tiến mà sau này NFL cũng áp dụng. Những cải tiến này bao gồm:
- Đặt tên lên mặt sau áo đấu của cầu thủ
- Biến đồng hồ trên bảng điểm thành đồng hồ chính thức
- Cung cấp tùy chọn chuyển đổi hai điểm
- Tuyển dụng cầu thủ người Mỹ gốc Phi
Tác động đến NFL
Sự thành công của AFL đã buộc NFL phải thay đổi cách làm. NFL bắt đầu tuyển dụng nhiều cầu thủ người Mỹ gốc Phi hơn, áp dụng đồng hồ trên bảng điểm của AFL và thử nghiệm tùy chọn chuyển đổi hai điểm. Sự cạnh tranh giữa hai giải đấu đạt đến đỉnh điểm vào năm 1965 với cuộc chiến đấu giá giành cầu thủ, dẫn đến những bản hợp đồng phá vỡ kỷ lục.
Di sản của AFL
Vào năm 1966, AFL và NFL đã hợp nhất, tạo thành một giải bóng bầu dục chuyên nghiệp thống nhất duy nhất. Tuy nhiên, di sản của AFL vẫn tiếp tục cho đến ngày nay. Hàng tấn công sáng tạo của giải đấu, do Sid Gillman phát triển, đã trở thành nền tảng cho nhiều trường đào tạo huấn luyện viên thành công, bao gồm Bill Walsh, Al Davis, Chuck Noll và Mike Holmgren. Những huấn luyện viên này đã cùng nhau giành được 20 chức vô địch Super Bowl.
“Những cầu thủ bị NFL từ chối”
Một trong những chìa khóa thành công của AFL là khả năng thu hút những cầu thủ tài năng bị NFL bỏ qua. George Blanda, Don Maynard, Len Dawson và Charlie Hennigan chỉ là một vài ví dụ về những cầu thủ đã thành công ở AFL và sau đó trở thành thành viên của Pro Football Hall of Fame.
Cuộc cạnh tranh vẫn tiếp diễn
Ngay cả ngày nay, sự cạnh tranh giữa các đội bóng cũ của AFL và NFL vẫn rất mạnh mẽ. Các cựu cầu thủ AFL như George Blanda và Charlie Hennigan vẫn tự hào gắn bó với giải đấu đã cho họ khởi đầu sự nghiệp. Họ tin rằng AFL là giải đấu hấp dẫn hơn NFL và di sản về sự đổi mới và phấn khích của giải đấu sẽ không bao giờ bị lãng quên.