Hổ phách

Liệu côn trùng có phải là nguyên nhân khiến khủng long tuyệt chủng?

Hầu hết mọi người tin rằng tiểu hành tinh đã xóa sổ loài khủng long. Nhưng nếu thủ phạm thực sự là thứ nhỏ hơn nhiều, nhưng lại để lại hậu quả lâu dài hơn: côn trùng thì sao?

Các nhà côn trùng học George và Roberta Poinar tin rằng côn trùng đóng vai trò chính trong sự tuyệt chủng của khủng long. Trong cuốn sách của họ, “What Bugged the Dinosaurs? Insects, Disease, and Death in the Cretaceous”, họ lập luận rằng chỉ riêng tiểu hành tinh hoặc núi lửa phun trào không thể giải thích tại sao khủng long lại chết dần trong hàng trăm nghìn năm. Mặc dù những sự kiện thảm khốc này có thể đã gây ra một số tác động đến quần thể khủng long, nhưng chúng không giải thích đầy đủ cho sự tuyệt chủng hàng loạt.

Vợ chồng nhà Poinar đã nghiên cứu các loài thực vật và côn trùng cổ đại bị mắc kẹt trong những giọt hổ phách hàng triệu năm trước. Trong ruột của một con bọ được bảo quản trong hổ phách, họ tìm thấy một mầm bệnh gây ra bệnh leshmaniasis, một căn bệnh ký sinh có thể lây nhiễm cho loài bò sát. Trong một con khác, họ tìm thấy các mầm bệnh gây bệnh sốt rét. Họ cũng đã kiểm tra phân khủng long hóa thạch và phát hiện ra bằng chứng của bệnh kiết lỵ và các ký sinh trùng đường ruột khác, hầu hết chúng được truyền bởi côn trùng.

Khí hậu nhiệt đới của kỷ Phấn Trắng muộn sẽ tạo ra những điều kiện lý tưởng để các loài côn trùng này phát triển mạnh. Số lượng gia tăng của chúng không chỉ ảnh hưởng đến sức khỏe của khủng long mà còn cả nguồn cung cấp thức ăn của chúng. Côn trùng là loài thụ phấn quan trọng và khi quần thể của chúng gia tăng, chúng đã giúp phát tán các loài thực vật có hoa, dần dần thay thế dương xỉ, cây họ tuế và cây bạch quả mà khủng long thường ăn.

Vợ chồng nhà Poinar lập luận rằng côn trùng và khủng long đã bị cuốn vào một “cuộc vật lộn sống còn” để tồn tại, và cuối cùng côn trùng đã giành chiến thắng.

Bằng chứng cho Thuyết tuyệt chủng do côn trùng

Thuyết của vợ chồng nhà Poinar được hỗ trợ bởi một số bằng chứng:

• Các mầm bệnh ở côn trùng: Việc phát hiện ra các mầm bệnh gây bệnh leshmaniasis, sốt rét và các bệnh khác ở các loài côn trùng được bảo quản trong hổ phách cho thấy côn trùng là nguồn bệnh chính cho khủng long.
• Ký sinh trùng trong phân khủng long: Sự hiện diện của ký sinh trùng đường ruột trong phân khủng long hóa thạch cung cấp thêm bằng chứng cho thấy côn trùng đã ảnh hưởng đến sức khỏe của khủng long.
• Những thay đổi trong chế độ ăn uống của khủng long: Sự phát tán của các loài thực vật có hoa, được côn trùng thụ phấn, đã dẫn đến sự sụt giảm nguồn cung cấp các loài thực vật mà khủng long vẫn thường ăn. Sự thay đổi chế độ ăn uống này có thể đã làm khủng long suy yếu và khiến chúng dễ mắc bệnh hơn.

Ý nghĩa của Thuyết tuyệt chủng do côn trùng

Nếu thuyết của vợ chồng nhà Poinar là đúng, thì nó sẽ có ý nghĩa quan trọng đối với sự hiểu biết của chúng ta về sự tuyệt chủng của khủng long. Điều đó sẽ có nghĩa là côn trùng đóng một vai trò quan trọng hơn trong sự tuyệt chủng so với suy nghĩ trước đây. Nó cũng sẽ chỉ ra rằng sự tuyệt chủng là một quá trình diễn ra từ từ hơn so với những gì thường được tin.

Kết luận

Thuyết của vợ chồng nhà Poinar là một thách thức mang tính khiêu khích và được hỗ trợ tốt đối với quan điểm truyền thống về sự tuyệt chủng của khủng long. Nó là lời nhắc nhở rằng ngay cả những sinh vật nhỏ nhất cũng có thể có tác động lớn đến tiến trình lịch sử.