Vụ kiện đau lòng: Helen Van Ness kiện Louis Merillat
Bối cảnh của các vụ kiện vi phạm lời hứa
Vào đầu những năm 1900, các vụ kiện vi phạm lời hứa là một cách phổ biến để những người yêu bị bỏ rơi tìm kiếm sự bồi thường cho nỗi đau về mặt tình cảm do lời hứa hôn hoặc kết hôn không được thực hiện. Các vụ kiện này, thường được gọi là các vụ kiện “an ủi trái tim”, nhằm mục đích buộc những cá nhân phải chịu trách nhiệm cho những lời hứa tan vỡ của họ và cung cấp cứu trợ tài chính cho những người bị đối xử bất công.
Trường hợp của Helen Van Ness
Một trong những vụ việc như vậy đã gây được sự chú ý vào năm 1915 là vụ kiện do Helen Van Ness đệ trình chống lại Louis Merillat, một ngôi sao bóng đá Toàn Mỹ hai lần của West Point. Van Ness tuyên bố rằng Merillat đã hứa sẽ cưới cô sau một loạt những lần đến thăm vào năm 1913. Tuy nhiên, Merillat đã kết hôn với một người phụ nữ khác, Ethel Wynne, vào năm 1915, khiến Van Ness đau lòng và nhục nhã.
Vụ kiện của Van Ness
Van Ness, tìm kiếm sự bồi thường cho nỗi đau về tinh thần của mình, đã đệ đơn kiện Merillat tại Quận Cook, Illinois. Cô tuyên bố rằng lời hứa tan vỡ của Merillat đã gây ra cho cô nỗi đau về tình cảm và sự đau khổ đáng kể và cô yêu cầu bồi thường thiệt hại 20.000 đô la.
Lời biện hộ của Merillat
Đội ngũ bào chữa của Merillat, do luật sư nổi tiếng Clarence Darrow dẫn đầu, lập luận rằng không có sự ràng buộc về hôn ước nào giữa Van Ness và Merillat. Họ tuyên bố rằng Merillat chỉ đến thăm Van Ness một vài lần và chưa bao giờ hứa hẹn rõ ràng sẽ kết hôn với cô.
Quyết định của tòa án
Bất chấp lời khai đầy cảm xúc của Van Ness và tuyên bố rằng cô đã nhận được một chiếc nhẫn đính hôn từ Merillat, tòa án cuối cùng đã bác bỏ vụ kiện của cô. Thẩm phán phán quyết rằng không có đủ bằng chứng để chứng minh lời hứa ràng buộc về hôn nhân.
Sự suy giảm của các vụ kiện an ủi trái tim
Trong những thập kỷ sau đó, các vụ kiện an ủi trái tim ngày càng trở nên hiếm hoi. Đã có đề xuất luật ở một số tiểu bang nhằm loại bỏ chúng, với lập luận rằng chúng duy trì định kiến cho rằng phụ nữ không có khả năng tự chăm sóc bản thân. Năm 1947, Illinois, tiểu bang nơi Van Ness đệ đơn kiện, đã thông qua luật cấm trừng phạt thiệt hại trong các vụ kiện vi phạm lời hứa.
Tác động đến Van Ness và Merillat
Helen Van Ness đã biến mất khỏi tầm nhìn của công chúng sau khi vụ kiện của cô bị bác bỏ. Mặt khác, Louis Merillat đã có một sự nghiệp thành công với tư cách là một người lính, cầu thủ bóng đá và nhà đầu tư thể thao. Cuộc hôn nhân của ông với Ethel Wynne vẫn vẹn nguyên bất chấp những cáo buộc do Van Ness đưa ra.
Di sản của vụ kiện
Vụ kiện giữa Helen Van Ness và Louis Merillat làm nổi bật những thay đổi trong thái độ xã hội đối với hôn ước tan vỡ và các biện pháp pháp lý dành cho những người bị đối xử bất công. Mặc dù các vụ kiện an ủi trái tim không còn phổ biến, nỗi đau về tình cảm và sự đau khổ do lời hứa tan vỡ gây ra vẫn có thể rất đáng kể.