Vằn ngựa vằn: Không chỉ để ngụy trang?
Bí ẩn về những sọc vằn
Trong nhiều thế kỷ, các nhà khoa học đã tranh luận về mục đích của những sọc vằn. Một số người cho rằng chúng giúp ngụy trang, trong khi những người khác lại cho rằng chúng phục vụ chức năng xã hội hoặc điều hòa thân nhiệt.
Ngụy trang hay không?
Quan điểm truyền thống cho rằng sọc ngựa vằn giúp các loài động vật ẩn náu khỏi những kẻ săn mồi. Tuy nhiên, một nghiên cứu gần đây được công bố trên tạp chí PLOS One đã thách thức lý thuyết này.
Các nhà nghiên cứu đã sử dụng hình ảnh kỹ thuật số của ngựa vằn ở Tanzania để mô phỏng hình ảnh những con vật này sẽ xuất hiện như thế nào đối với những kẻ săn mồi khác nhau, chẳng hạn như sư tử, linh cẩu và những con ngựa vằn khác. Họ phát hiện ra rằng, trong khi con người có thể phát hiện ra ngựa vằn ở khoảng cách lên đến 50 mét vào ban ngày và 30 mét vào lúc chạng vạng, những kẻ săn mồi không thể nhìn thấy chúng ở khoảng cách xa như vậy.
Trong điều kiện đủ sáng, con người có thể phát hiện ra các sọc ngựa vằn ở khoảng cách xa hơn ngựa vằn 2,6 lần, xa hơn sư tử 4,5 lần và xa hơn linh cẩu 7,5 lần. Điều này cho thấy rằng ít nhất là ở khoảng cách xa, các sọc không đóng vai trò là lớp ngụy trang hiệu quả.
Các nhà nghiên cứu cũng phát hiện ra rằng những kẻ săn mồi có thể nhìn thấy đường viền của ngựa vằn rõ ràng như những con mồi khác ở khoảng cách gần. Ngựa vằn cũng không giỏi trong việc nhìn thấy nhau ở khoảng cách xa, cho thấy rằng các sọc không thực sự mang lại lợi thế về mặt xã hội.
Các lý thuyết thay thế
Nếu sọc ngựa vằn không chủ yếu để ngụy trang, chúng có thể phục vụ những mục đích nào khác? Một số lý thuyết thay thế đã được đưa ra:
- Ngụy trang thân cây: Một số nhà khoa học cho rằng sọc ngựa vằn giống như thân cây, khiến những kẻ săn mồi bị nhầm lẫn ở những khu vực có nhiều cây cối.
- Hòa nhập với nền: Những người khác cho rằng các sọc giúp ngựa vằn hòa nhập với môi trường xung quanh, khiến chúng khó bị những kẻ săn mồi phát hiện hơn.
- Ngăn ruồi đốt: Một lý thuyết khác cho rằng các sọc của ngựa vằn giúp ngăn ruồi đốt. Tuy nhiên, một nghiên cứu gần đây được công bố trên tạp chí Royal Society Open Science không tìm thấy bằng chứng nào ủng hộ lý thuyết này.
Nguồn gốc đa yếu tố
Các nhà nghiên cứu thực hiện nghiên cứu trên tạp chí PLOS One cho rằng các tác nhân chọn lọc thúc đẩy sự hình thành các sọc ở ngựa vằn có khả năng “đa dạng và phức tạp”. Nói cách khác, các sọc của ngựa vằn có thể đã tiến hóa vì nhiều lý do, bao gồm ngụy trang, tín hiệu xã hội và điều hòa thân nhiệt.
Kết luận
Cuộc tranh luận về mục đích của các sọc ngựa vằn vẫn chưa đi đến hồi kết. Tuy nhiên, các nghiên cứu mới nhất cho thấy quan điểm truyền thống cho rằng các sọc là ngụy trang có thể không hoàn toàn chính xác. Cần có thêm nghiên cứu để hiểu đầy đủ về nguồn gốc tiến hóa và chức năng của kiểu mẫu động vật mang tính biểu tượng này.
