Hành trình phi thường của loài mèo: Những người bạn mèo đã lan rộng khắp thế giới như thế nào
Tiết lộ nguồn gốc của loài mèo thông qua phân tích DNA
Trong nhiều thế kỷ, các nhà khoa học tin rằng loài mèo đã được thuần hóa ở Ai Cập vào khoảng 4.000 năm trước. Tuy nhiên, các phân tích DNA đột phá đã thách thức giả định lâu đời này. Năm 2004, việc phát hiện ra một ngôi mộ chôn cất của người đã 9.500 năm tuổi ở Síp có chứa xương mèo đã lùi thời điểm thuần hóa mèo về quá khứ. Một nghiên cứu khác vào năm 2014 chỉ ra rằng mèo nhà đã được lai tạo ở Thượng Ai Cập cách đây 6.000 năm.
Những khám phá này, cùng với những hiểu biết về niên đại do nghiên cứu toàn diện của nhà nghiên cứu Eva-Maria Geigl cung cấp, đã vẽ nên bức tranh phức tạp hơn về lịch sử đan xen giữa loài người và mèo.
Làn sóng bành trướng đầu tiên của loài mèo: Một mối quan hệ cộng sinh
Làn sóng bành trướng đầu tiên của loài mèo trùng với sự xuất hiện của nền nông nghiệp ở phía đông Địa Trung Hải và Thổ Nhĩ Kỳ, nơi sinh sống của những tổ tiên hoang dã của loài mèo nhà. Khi con người bắt đầu tích trữ ngũ cốc, họ vô tình thu hút các loài gặm nhấm. Đến lượt mình, những loài gặm nhấm này trở thành nguồn thức ăn cho mèo hoang. Những người nông dân thời kỳ đầu nhận ra lợi ích của việc để mèo kiểm soát quần thể loài gặm nhấm và khuyến khích sự hiện diện của chúng, dẫn đến quá trình thuần hóa mèo dần dần.
Làn sóng bành trướng thứ hai của loài mèo: Thủy thủ và người Viking là những người tạo điều kiện cho loài mèo
Vài nghìn năm sau, làn sóng bành trướng thứ hai của loài mèo đã diễn ra. Nhóm của Geigl phát hiện ra rằng những con mèo có dòng dõi ty thể từ Ai Cập bắt đầu xuất hiện ở Bulgaria, Thổ Nhĩ Kỳ và Châu Phi hạ Sahara vào khoảng giữa thế kỷ thứ IV trước Công nguyên và thế kỷ thứ IV sau Công nguyên. Nhóm nghiên cứu tin rằng những người thủy thủ có thể đã bắt đầu nuôi mèo trên tàu vào khoảng thời gian này để kiểm soát loài gặm nhấm, vô tình đưa chúng đến các thành phố cảng trong các chuyến đi giao thương.
Sự hiện diện của một con mèo có DNA ty thể của Ai Cập tại một địa điểm của người Viking ở Bắc Đức có niên đại từ năm 700 đến 1000 sau Công nguyên cung cấp thêm bằng chứng về cuộc di cư trên biển của loài mèo.
Sự tiến hóa về mặt di truyền của loài mèo: Mèo vằn và hơn thế nữa
Bằng cách phân tích DNA hạt nhân của một số mẫu vật, nhóm của Geigl xác định rằng đột biến chịu trách nhiệm cho mèo vằn đã không xảy ra cho đến thời Trung Cổ. Khám phá này bổ sung thêm một lớp nữa vào sự hiểu biết của chúng ta về sự tiến hóa di truyền của loài mèo.
Khi các nhà nghiên cứu tiếp tục đi sâu vào cấu trúc di truyền của loài mèo, chắc chắn sẽ có thêm nhiều khám phá về nguồn gốc của chúng và mối quan hệ phức tạp mà chúng chia sẻ với con người.
Mối liên kết bền chặt giữa con người và loài mèo
Lịch sử của loài mèo và mối quan hệ của chúng với con người rất dài và nhiều mặt. Từ khởi đầu khiêm tốn là loài kiểm soát loài gặm nhấm trong các xã hội nông nghiệp cho đến sự hiện diện rộng rãi của chúng như những người bạn đồng hành được yêu quý trong các hộ gia đình hiện đại, loài mèo đã để lại dấu ấn lâu dài trong lịch sử loài người.
Các phân tích DNA mới nhất không chỉ làm sáng tỏ mốc thời gian thuần hóa mèo mà còn nhấn mạnh hành trình phi thường của những sinh vật hấp dẫn này khi chúng lan rộng khắp thế giới, thích nghi với các môi trường khác nhau và hình thành mối liên kết bền chặt với con người trên suốt hành trình đó.
