Kiến cắt lá: Từ việc cắt trái cây đến gen hoàng gia
Sự phân công lao động và việc cắt trái cây
Kiến cắt lá, chẳng hạn như loài Atta laevigata, thể hiện sự phân công lao động đáng kinh ngạc trong các đàn của chúng. Kiến thợ nhỏ hơn chăm sóc các vườn nấm cung cấp thức ăn cho đàn, trong khi những kiến thợ lớn hơn tập trung vào việc bảo vệ tổ. Tuy nhiên, các nhà khoa học bối rối về sự tham gia của kiến thợ lớn vào việc cắt trái cây, vì trái cây tương đối mềm và có thể dễ dàng bị kiến nhỏ hơn cắt.
Một nghiên cứu gần đây của Heikki Helantera và Francis Ratnieks tiết lộ rằng hàm lớn hơn của kiến thợ lớn hơn cho phép chúng cắt và mang những miếng trái cây lớn hơn nhiều trở lại đàn. Phát hiện này nhấn mạnh cách mà sự khác biệt về kích thước giữa kiến thợ tăng cường khả năng phân công lao động và tối đa hóa hiệu quả.
Gen hoàng gia và sự phát triển của kiến chúa
Các đàn kiến, giống như đàn ong, được dẫn dắt bởi kiến chúa. Theo truyền thống, người ta tin rằng kiến chúa phát triển từ ấu trùng được chọn ngẫu nhiên và nuôi dưỡng bởi đàn. Tuy nhiên, nghiên cứu vân tay DNA gần đây của Bill Hughes và Jacobus Boomsma đã thách thức lý thuyết này.
Kết quả của họ chỉ ra rằng một số kiến đực mang gen “hoàng gia”, làm tăng khả năng con cái của chúng trở thành kiến chúa. Tuy nhiên, những chị em của những con kiến đực hoàng gia này không biết rằng con cái của chúng đang được ưu ái. Lợi thế về mặt di truyền này cho phép những con kiến đực hoàng gia truyền bá con cái của chúng trên nhiều đàn và tránh bị phát hiện bởi những cá thể vị tha mà chúng lợi dụng.
Các chiến lược tiến hóa của kiến đực hoàng gia
Hughes tin rằng sự tiến hóa của gen hoàng gia ở kiến cắt lá là một chiến lược tiến hóa để thoát khỏi sự đàn áp của những kiến thợ vị tha. Bằng cách truyền bá con cái của chúng trên nhiều đàn, kiến đực hoàng gia có thể tăng tỷ lệ thành công sinh sản và đảm bảo sự tồn tại của dòng dõi chúng.
Phần kết luận
Nghiên cứu về kiến cắt lá cung cấp những hiểu biết hấp dẫn về sự phức tạp của tổ chức xã hội và sự thích nghi tiến hóa. Từ sự phân công lao động tinh vi đến khám phá ra gen hoàng gia, những chú kiến này tiếp tục quyến rũ các nhà khoa học và đưa ra những bài học quý giá về sự phức tạp của thiên nhiên.
