Mèo: Lịch sử về sự phát triển và thuần hóa
Thời đại Viking: Mèo như bạn đồng hành và hàng hóa
Trong thời đại Viking, mèo được coi là bạn đồng hành quý giá vì khả năng kiểm soát dịch hại của chúng. Tuy nhiên, chúng cũng phải đối mặt với số phận đen tối khi bộ lông của chúng thường được các thủy thủ Bắc Âu sử dụng làm quần áo. Thói quen này đã khai quật được rất nhiều bộ xương mèo cổ đại, cung cấp những hiểu biết sâu sắc về lịch sử mối quan hệ giữa mèo và người.
Một khám phá đáng ngạc nhiên: Mèo ngày càng lớn theo thời gian
Một nghiên cứu gần đây được công bố trên Tạp chí Khảo cổ học Đan Mạch đã tiết lộ một khám phá đáng ngạc nhiên: mèo nhà đã phát triển kích thước theo thời gian. Không giống như hầu hết các loài động vật có xu hướng thu nhỏ trong quá trình thuần hóa, mèo đã tăng 16% về kích thước kể từ thời đại Viking.
Những lời giải thích khả thi cho sự phát triển
Lý do cho sự phát triển này vẫn chưa rõ ràng, nhưng các nhà nghiên cứu đã đưa ra một số lời giải thích hợp lý. Một khả năng là mèo có thể tiếp cận nhiều thức ăn hơn, thông qua chất thải của con người hoặc qua việc cho ăn có chủ đích. Một giả thuyết khác cho rằng sự thay đổi văn hóa từ việc coi mèo là loài động vật cung cấp lông và bắt gặm nhấm sang coi chúng là vật nuôi được yêu quý trong nhà đã góp phần vào kích thước lớn hơn của chúng.
Dòng thời gian thuần hóa mèo
Dòng thời gian chính xác về quá trình thuần hóa mèo vẫn còn là vấn đề gây tranh cãi, nhưng các nhà nghiên cứu đã xác định được hai làn sóng mở rộng riêng biệt của loài mèo. Làn sóng đầu tiên xảy ra sớm nhất vào năm 4400 trước Công nguyên, khi mèo từ Tây Nam Á lan sang châu Âu và Trung Đông. Dòng dõi này có nguồn gốc từ Lưỡi liềm màu mỡ, cái nôi của nền nông nghiệp.
Làn sóng thứ hai bao gồm một dòng dõi của Ai Cập đã lan rộng khắp Châu Phi và Âu Á sớm nhất là vào năm 1700 trước Công nguyên. Mèo Viking thuộc dòng dõi này, và hài cốt của chúng được tìm thấy tại các cảng giao thương của người Viking trên Biển Baltic, cho thấy vai trò của chúng trong việc kiểm soát dịch hại trên tàu.
Mèo: Đặc biệt thích hợp để thuần hóa
Mặc dù có tiếng là loài sống đơn độc và không có hệ thống phân cấp xã hội, nhưng mèo có một lợi thế độc đáo so với các loài động vật hoang dã khác: các đặc điểm khuôn mặt của chúng giống với trẻ sơ sinh của con người. Điều này đã giúp chúng trở thành những người bạn đồng hành quyến rũ và đáng yêu, chứ không chỉ đơn thuần là những loài gây phiền nhiễu.
Vai trò của mối quan hệ giữa người và mèo
Đến cuối thời Trung cổ, mèo đã trở thành vật nuôi được yêu quý trong nhà, một phần nhờ vào khả năng giúp chúng giảm năng lượng sử dụng để tìm kiếm thức ăn. Tuy nhiên, vẫn chưa rõ liệu sự thay đổi chế độ ăn uống hay sự thay đổi về gen đã thúc đẩy sự phát triển về kích thước của chúng hay không. Các nhà nghiên cứu đang nghiên cứu DNA của mèo cổ đại để làm sáng tỏ vấn đề này.
Tương lai của mèo thuần hóa
Tương lai của mèo thuần hóa vẫn chưa chắc chắn, nhưng mối liên kết giữa mèo và người chắc chắn đã định hình nên quá trình tiến hóa của loài mèo. Khi sự hiểu biết của chúng ta về quá trình thuần hóa mèo ngày càng tăng, chúng ta sẽ có thể đánh giá cao những đặc điểm độc đáo đã khiến mèo trở thành bạn đồng hành được yêu thích đến vậy trong suốt chiều dài lịch sử.
