Tê giác trắng phương bắc: Đứng trước bờ vực tuyệt chủng
Sự suy giảm quần thể và tuyệt chủng
Tê giác trắng phương bắc (NWR) là một phân loài cực kỳ nguy cấp đang phải đối mặt với nguy cơ tuyệt chủng sắp xảy ra. Từng đông đúc ở miền trung và miền đông Châu Phi, nạn săn trộm đã làm giảm mạnh quần thể của chúng, từ 2.000 cá thể vào năm 1960 xuống chỉ còn ba cá thể còn sống sót cho đến ngày nay. Ba cá tê giác lớn tuổi này cư trú tại Khu bảo tồn Ol Pejeta của Kenya, dưới sự bảo vệ có vũ trang liên tục.
Các yếu tố góp phần vào sự tuyệt chủng
Săn trộm để lấy sừng có giá trị là yếu tố chính thúc đẩy sự suy giảm nhanh chóng của NWR. Sừng tê giác được đánh giá rất cao trong y học cổ truyền và như một biểu tượng địa vị, dẫn đến tình trạng săn bắt bất hợp pháp và tàn phá quần thể NWR. Vào năm 2011, phân loài này đã được tuyên bố tuyệt chủng trong tự nhiên do tình trạng săn trộm nghiêm trọng.
Nỗ lực bảo tồn
Bất chấp viễn cảnh ảm đạm, các nhà bảo tồn đang tích cực theo đuổi nhiều chiến lược khác nhau để cứu NWR. Các kỹ thuật nhân bản vô tính và thụ tinh trong ống nghiệm (IVF) đang được nghiên cứu như những cách tiềm năng để phục hồi quần thể đang suy giảm. Tuy nhiên, những thách thức liên quan đến việc sinh sản của tê giác trong điều kiện nuôi nhốt và tình trạng kém hiệu quả của các kỹ thuật nhân bản vô tính hiện tại đặt ra những trở ngại đáng kể.
Nhân bản vô tính và IVF
Nhân bản vô tính bao gồm việc tạo ra một bản sao giống hệt về mặt di truyền của một loài động vật hiện có. Các nhà khoa học đã nhân bản thành công các loài có nguy cơ tuyệt chủng khác, nhưng việc nhân bản tê giác đã được chứng minh là khó khăn hơn. Các NWR còn lại đã già và gặp khó khăn trong việc sinh sản, khiến việc lấy được trứng và tinh trùng khả thi cho mục đích nhân bản trở nên khó khăn.
IVF bao gồm việc thụ tinh cho một quả trứng trong môi trường phòng thí nghiệm và cấy phôi tạo thành vào một bà mẹ mang thai hộ. Kỹ thuật này đã được sử dụng thành công ở các loài khác, nhưng một lần nữa, những thách thức liên quan đến việc sinh sản của tê giác trong điều kiện nuôi nhốt khiến việc áp dụng kỹ thuật này cho NWR vẫn chưa chắc chắn.
Hy vọng giữa những thách thức
Bất chấp những thách thức, các nhà bảo tồn vẫn hy vọng rằng NWR có thể được cứu. Vào năm 2021, con NWR đực cuối cùng còn sống đã chết, chỉ còn lại hai con cái lớn tuổi. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu đã có thể lấy được một buồng trứng khỏe mạnh từ một con NWR cái đã chết, bảo tồn vật liệu di truyền của nó để nhân bản vô tính hoặc thử nghiệm IVF trong tương lai.
Phục hồi quần thể
Nếu các kỹ thuật nhân bản vô tính hoặc IVF có thể được phát triển thành công cho NWR, thì sẽ có khả năng lai tạo chúng với tê giác trắng phương nam, một phân loài có quan hệ họ hàng gần. Điều này có khả năng làm tăng sự đa dạng di truyền và thúc đẩy quần thể NWR. Tuy nhiên, hiệu quả và khả năng tồn tại lâu dài của những nỗ lực như vậy vẫn chưa được biết.
Bảo vệ những con tê giác còn lại
Trong thời gian chờ đợi, việc bảo vệ ba con NWR còn lại là tối quan trọng. Chúng được canh gác chặt chẽ tại Khu bảo tồn Ol Pejeta và các biện pháp chống săn trộm đã được thực hiện để ngăn chặn tình trạng săn bắt bất hợp pháp. Các nhà bảo tồn hy vọng rằng bằng cách bảo tồn những cá thể cuối cùng này, họ có thể kéo dài thời gian để có những tiến bộ khoa học có thể cứu được phân loài này khỏi nguy cơ tuyệt chủng.
Tầm quan trọng của việc bảo tồn tê giác
Tê giác trắng phương bắc là những loài mang tính biểu tượng đóng vai trò quan trọng trong hệ sinh thái của chúng. Sự mất mát của chúng không chỉ là một thảm kịch đối với đa dạng sinh học mà còn là lời nhắc nhở nghiêm khắc về tác động tàn khốc của các hoạt động của con người đối với động vật hoang dã. Những nỗ lực bảo tồn để cứu NWR không chỉ nhằm bảo tồn một loài mà còn nhằm bảo vệ sự cân bằng tinh tế của thiên nhiên và đảm bảo sự tồn tại của hệ động vật hoang dã phong phú và đa dạng của hành tinh chúng ta.
