Nhiệm vụ Hayabusa2 của Nhật Bản: Hé lộ bí ẩn về tiểu hành tinh Ryugu
Tạo ra một hố va chạm nhân tạo
Vào tháng 4 năm 2019, tàu thăm dò không gian Hayabusa2 của Nhật Bản đã tạo nên lịch sử khi tạo ra một hố va chạm nhân tạo trên tiểu hành tinh Ryugu. Mục tiêu của nhiệm vụ này là tính toán tuổi của Ryugu và thu thập thông tin chuyên sâu về thành phần của tiểu hành tinh này.
Tàu thăm dò đã phóng một quả cầu đồng nặng bốn pound có tên là SCI (viết tắt của Small Carry-on Impactor) về phía bề mặt Ryugu với tốc độ đáng kinh ngạc là 4.500 dặm/giờ. Vụ va chạm đã tạo ra một hố va chạm có đường kính khoảng 47 feet, lớn hơn dự kiến.
Tính toán tuổi của Ryugu
Các ước tính trước đó cho rằng bề mặt Ryugu có thể từ hàng triệu đến hàng trăm triệu năm tuổi. Tuy nhiên, hố va chạm nhân tạo đã cung cấp phép đo chính xác hơn.
Các nhà nghiên cứu đã phân tích kích thước và hình dạng của hố va chạm, những yếu tố này chịu ảnh hưởng của lực hấp dẫn của tiểu hành tinh và độ bền của vật liệu bề mặt (đất đá vụn) của tiểu hành tinh. Sử dụng các dữ liệu này, họ đã tính toán được tuổi bề mặt của Ryugu là từ 6 đến 11 triệu năm.
Sự hình thành hố va chạm trong điều kiện vi trọng lực
Nhiệm vụ Hayabusa2 là lần đầu tiên sự hình thành hố va chạm được quan sát trong môi trường vi trọng lực. Không giống như Trái đất với lực hấp dẫn mạnh, môi trường vi trọng lực của Ryugu đã ảnh hưởng đáng kể đến các đặc tính của hố va chạm.
Kích thước khổng lồ và hình bán nguyệt của hố va chạm cho thấy Ryugu có một lớp bề mặt tơi xốp bao phủ một lõi đặc hơn. Phát hiện này phù hợp với các bằng chứng gần đây trên tạp chí Nature, trong đó chỉ ra rằng Ryugu chủ yếu bao gồm cát kết hợp lỏng lẻo chứ không phải đá rắn.
Thành phần và sự tiến hóa của tiểu hành tinh
Mặc dù bề mặt của Ryugu dường như tương đối trẻ, nhưng bản thân tiểu hành tinh này có thể già hơn nhiều. Hầu hết các tiểu hành tinh có kích thước tương tự được ước tính có niên đại khoảng 100 triệu năm.
Tuy nhiên, tốc độ quay nhanh của Ryugu có thể đã xói mòn các hố va chạm cũ và đặt lại độ tuổi biểu kiến của bề mặt. Các trận lở đất mà Hayabusa2 quan sát được chỉ ra rằng tiểu hành tinh này có thể đã giảm tốc từ tốc độ quay cao hơn trong quá khứ.
Sự trở về của Hayabusa2 và các nghiên cứu trong tương lai
Hayabusa2 đã rời Ryugu vào tháng 11 năm 2019, mang theo các mẫu vật từ trung tâm hố va chạm. Các nhà khoa học sẽ phân tích các mẫu vật này để có được hiểu biết sâu sắc hơn về thành phần và lịch sử của Ryugu.
Nhiệm vụ Hayabusa2 đã cung cấp những thông tin vô giá về hoạt động thám hiểm tiểu hành tinh và quá trình tiến hóa của những thiên thể này. Các nghiên cứu trong tương lai sẽ tiếp tục khám phá những bí ẩn của Ryugu và các tiểu hành tinh khác trong hệ Mặt trời của chúng ta.
