Các loài bò sát biết bay thời tiền sử vươn mình trở lại bầu trời: Những khám phá mới tại Maroc
Các loài mới được khai quật
Tại những vùng đất khô cằn và rộng lớn ở phía đông nam Maroc, các nhà cổ sinh vật học đã phát hiện ra một kho báu gồm các loài bò sát biết bay thời tiền sử, hé lộ thêm về hệ sinh thái đa dạng từng tồn tại cách đây hàng triệu năm. Bốn loài khủng long có cánh mới, có niên đại từ giữa kỷ Phấn trắng cách đây khoảng 100 triệu năm, đã được xác định từ các di tích hóa thạch tìm thấy trong các lớp hóa thạch Kem Kem.
Ba trong số các loài mới thuộc họ Ornithocheiridae, đặc trưng bởi bộ hàm có răng. Chúng bao gồm Anhanguera, Ornithocheirus và Coloborhynchus, được biết đến từ các mẫu vật tương tự tìm thấy ở Brazil và Anh. Loài thứ tư, Afrotapejara zouhrii, nổi bật với đặc điểm không có răng và một mào đặc biệt ở phía trước hộp sọ. Đây là loài đầu tiên thuộc loại này được phát hiện ở Châu Phi.
Những thợ săn có cánh trên bầu trời thời cổ đại
Những loài bò sát biết bay thời tiền sử này là những kẻ săn mồi đáng gờm, tuần tra bầu trời Châu Phi với sải cánh dài tới 13 feet. Những chiếc răng sắc nhọn của chúng gợi ý rằng chúng ăn cá, những con cá mà chúng bắt được từ vùng nước bên dưới. Chúng cùng tồn tại với nhiều loài sinh vật khác, bao gồm cá sấu, rùa và khủng long săn mồi, tạo nên một phần của hệ sinh thái sông cổ đại đầy sôi động.
Mối liên hệ tiến hóa giữa các châu lục
Việc phát hiện ra các loài khủng long có cánh có họ hàng gần nhau ở các châu lục khác nhau, chẳng hạn như khủng long có cánh có răng ở Maroc, Brazil và Anh, và loài Afrotapejara zouhrii không răng ở Châu Phi, Trung Quốc và Châu Âu, cung cấp bằng chứng về sự phân bố rộng rãi của chúng. Điều này cho thấy rằng những loài bò sát có cánh này có khả năng thực hiện các chuyến bay đường dài, có thể là băng qua Đại Tây Dương mới hình thành.
Vai trò của những người khai thác hóa thạch
Các mẫu vật khủng long có cánh mới đã được mua lại từ những người khai thác hóa thạch sinh sống tại làng Beggaa gần các lớp đá Kem Kem. Những người khai thác này mạo hiểm mạng sống của mình để khai quật hóa thạch từ những bãi cát đỏ thô, cung cấp một nguồn mẫu vật khoa học có giá trị. Tuy nhiên, việc mua bán hóa thạch có thể đặt ra những thách thức cho các nhà nghiên cứu, vì rất khó xác định nguồn gốc chính xác của các hóa thạch.
Ý nghĩa khoa học
Việc phát hiện ra các loài khủng long có cánh mới này là một đóng góp quan trọng vào nghiên cứu về sự sống thời tiền sử. Hóa thạch của khủng long có cánh thường chỉ còn sót lại một phần, khiến việc hiểu được quá trình tiến hóa và tuyệt chủng của chúng trở nên khó khăn. Mỗi loài mới được phát hiện lại mang đến thêm nhiều dữ liệu, giúp các nhà nghiên cứu ghép nối bức tranh về những loài bò sát biết bay cổ đại này.
Các nhà cổ sinh vật học chia sẻ sự phấn khích của mình
“Chúng ta đang ở trong thời kỳ hoàng kim của việc khám phá khủng long có cánh”, David Martill, một nhà cổ sinh vật học tại Đại học Portsmouth, cho biết. “Chỉ riêng trong năm nay, chúng tôi đã phát hiện ra ba loài mới và hiện mới chỉ là tháng Ba”.
Việc bổ sung bốn loài mới này nâng tổng số khủng long có cánh được phát hiện tại các lớp đá Kem Kem lên con số mười, mở ra cái nhìn thoáng qua về sự đa dạng của những sinh vật thời tiền sử này, những sinh vật từng tung cánh trên bầu trời Châu Phi.
