Martharaptor bí ẩn: Một loài khủng long mới đến từ kỷ Phấn trắng ở Utah
Phát hiện và mô tả
Tại vùng đất hoang vu gồ ghề ở phía đông Utah, các nhà cổ sinh vật học đã khai quật được một loài khủng long mới và đầy bí ẩn, được đặt tên là Martharaptor greenriverensis. Được phát hiện tại hệ tầng Cedar Mountain, các di tích của loài khủng long này cho thấy nó có thể thuộc về dòng dõi khủng long chân thú Therizinosauroidea kỳ lạ và bí ẩn.
Các di tích của Martharaptor bao gồm các bộ phận của chân trước, chân sau, hông, xương vai, móng vuốt bàn tay và các mảnh vỡ khác. Mặc dù bộ xương không hoàn chỉnh, nhưng kích thước và sự phân bố của các xương cho thấy chúng thuộc về một loài duy nhất.
Phân loại và họ hàng
Dựa trên các đặc điểm về mặt giải phẫu, Martharaptor được phân loại là khủng long chân thú, một nhóm khủng long chân thú bao gồm cả chim và những họ hàng gần nhất của chúng. Tuy nhiên, vị trí chính xác của loài này trong cây tiến hóa của khủng long chân thú vẫn chưa chắc chắn.
Các tác giả của nghiên cứu mô tả Martharaptor cho rằng nó có thể là một loài khủng long chân thú Therizinosauroidea, một nhóm khủng long ăn cỏ và ăn tạp được biết đến với chiếc cổ dài, móng vuốt bàn tay lớn và thân hình nặng nề. Đặc biệt, xương vai và móng vuốt bàn tay của Martharaptor rất giống với loài khủng long chân thú Therizinosauroidea Falcarius, được tìm thấy ở các tầng thấp hơn của hệ tầng Cedar Mountain.
Ý nghĩa về mặt tiến hóa
Việc phát hiện ra Martharaptor cung cấp những hiểu biết mới về sự đa dạng của các loài khủng long chân thú trong kỷ Phấn trắng. Điều này cho thấy rằng dòng dõi khủng long chân thú Therizinosauroidea đã phổ biến và đa dạng hơn trước đây chúng ta từng nghĩ.
Sự hiện diện của Martharaptor trong hệ tầng Cedar Mountain cũng làm nổi bật sự phong phú của hệ tầng địa chất này như một nguồn khám phá khủng long mới. Trong nhiều năm, rất nhiều loài khủng long mới đã được đặt tên theo các mỏ đá của hệ tầng, trải dài trong khoảng thời gian 30 triệu năm.
Nghiên cứu trong tương lai
Mặc dù việc phát hiện ra Martharaptor đã làm sáng tỏ thêm về sự đa dạng của khủng long thời kỳ Phấn trắng, nhưng vẫn còn nhiều câu hỏi về đặc điểm sinh học và lịch sử tiến hóa của loài này chưa được giải đáp. Để hiểu đầy đủ về vị trí của Martharaptor trong cây phả hệ khủng long, các nhà cổ sinh vật học cần tìm thấy một bộ xương hoàn chỉnh hơn.
Các cuộc nghiên cứu đang diễn ra tại hệ tầng Cedar Mountain hứa hẹn sẽ mang lại những hiểu biết mới về hệ sinh thái và sự tiến hóa của Martharaptor và các loài khủng long khác thuộc kỷ Phấn trắng. Bằng cách nghiên cứu những sinh vật cổ đại này, chúng ta có thể hiểu sâu hơn về lịch sử phức tạp và hấp dẫn của sự sống trên Trái đất.
