Quái vật đại dương cổ đại nhất Trái Đất: Bí ẩn về loài cá thằn lằn
Phát hiện về một loài khủng long khổng lồ từ kỷ Trias
Tại những ngọn núi giàu hóa thạch ở Nevada, các nhà khoa học đã khai quật được một khám phá phi thường: một hộp sọ dài tám foot thuộc về một loài bò sát biển khổng lồ từng tung hoành ở các đại dương cổ đại cách đây 246 triệu năm. Được đặt tên là Cymbospondylus youngorum, loài mới này đại diện cho hóa thạch lớn nhất từ kỷ Trias từng được tìm thấy.
Cá thằn lằn: Những gã khổng lồ của biển kỷ Trung sinh
Cá thằn lằn là loài bò sát biển thống trị các đại dương trong kỷ Trung sinh, cùng với những người anh em họ trên cạn của chúng, khủng long. Những sinh vật bí ẩn này tiến hóa từ tổ tiên sống trên cạn và chuyển sang lối sống hoàn toàn dưới nước, trở thành những người khổng lồ đầu tiên được biết đến của hành tinh. Chúng có thể phát triển đến kích thước khổng lồ, sánh ngang với loài cá nhà táng ngày nay.
Kỳ quan tiến hóa: Tăng trưởng nhanh đến mức khổng lồ
Một trong những khía cạnh hấp dẫn nhất của cá thằn lằn là tốc độ đáng kinh ngạc mà chúng tiến hóa đến kích thước cơ thể khổng lồ. Sau khi tổ tiên của chúng mạo hiểm xuống biển, chỉ mất ba triệu năm để cá thằn lằn đạt được kích thước khổng lồ. Kỳ tích tiến hóa này trái ngược hoàn toàn với loài cá voi, loài phải mất 45 triệu năm để đạt đến kích thước tương tự.
Động lực lưới thức ăn và sự tăng trưởng của cá thằn lằn
Để hiểu được sự tăng trưởng nhanh chóng của cá thằn lằn, các nhà khoa học đã tái tạo lưới thức ăn của các đại dương kỷ Trias. Khoảng 252 triệu năm trước, sự kiện tuyệt chủng kỷ Permi đã xóa sổ 96% các loài sinh vật biển, tạo ra một khoảng trống sinh thái. Khoảng trống này đã được lấp đầy bởi các loài amonit, một loại động vật thân mềm, và những sinh vật giống lươn được gọi là động vật răng nón.
Không giống như loài cá voi hiện đại lọc thức ăn từ các sinh vật nhỏ, cá thằn lằn không có quyền tiếp cận với sinh vật phù du làm nguồn thức ăn. Thay vào đó, chúng săn những loài ăn amonit, chẳng hạn như cá và mực. Lưới thức ăn độc đáo này cung cấp cho cá thằn lằn nguồn dinh dưỡng dồi dào và phong phú, có khả năng góp phần vào sự tăng trưởng nhanh chóng của chúng.
Những hiểu biết từ chuỗi thức ăn kỷ Trias
Việc phát hiện ra Cymbospondylus youngorum và phân tích lưới thức ăn kỷ Trias cung cấp những hiểu biết giá trị về sự tiến hóa kích thước cơ thể ở các loài bò sát biển. Bằng cách kiểm tra động lực sinh thái của các đại dương cổ đại, các nhà khoa học có thể hiểu rõ hơn về các yếu tố định hình sự tăng trưởng và đa dạng hóa của những sinh vật tuyệt đẹp này.
Điểm giống và khác biệt với loài cá voi
Mặc dù cá thằn lằn và cá voi có những điểm tương đồng đáng kinh ngạc về kích thước và hình dạng cơ thể, nhưng con đường tiến hóa của chúng lại khác biệt đáng kể. Cả hai nhóm đều có nguồn gốc từ những tổ tiên sống trên cạn, nhưng cá thằn lằn tiến hóa nhanh hơn nhiều so với cá voi. Ngoài ra, cá thằn lằn không lọc thức ăn như cá voi mà dựa vào một lưới thức ăn khác.
Khám phá những bí ẩn về sự tiến hóa của cá thằn lằn
Việc phát hiện ra Cymbospondylus youngorum đặt ra những câu hỏi mới về sự tiến hóa của cá thằn lằn. Làm thế nào mà những loài bò sát biển này đạt được sự tăng trưởng nhanh chóng như vậy? Những yếu tố nào khác góp phần vào thành công của chúng ở các đại dương kỷ Trias? Bằng cách tiếp tục nghiên cứu những người khổng lồ cổ đại này, các nhà khoa học hy vọng sẽ giải đáp những bí ẩn xung quanh những thích nghi phi thường và lịch sử tiến hóa của chúng.
