Khủng long: Những kẻ bắt chước về mặt tiến hóa của tổ tiên thời kỳ Trias
Bò sát thời kỳ Trias: Tiền thân của khủng long
Trước kỷ nguyên thống trị của T.rex và Ankylosaurus, thời kỳ Trias chứng kiến sự thống trị của nhiều loài bò sát đa dạng, về sau chúng đóng vai trò như bản thiết kế tiến hóa cho khủng long. Nhiều loài bò sát thời kỳ Trias này, trong đó có nhiều loài họ hàng với cá sấu, đã thể hiện những sự thích nghi đáng chú ý mà hàng triệu năm sau sẽ được khủng long phản ánh.
Postosuchus: T.rex thời kỳ Trias
Postosuchus, một loài họ hàng với cá sấu từng lang thang ở Texas cách đây hơn 220 triệu năm, là loài săn mồi đầu bảng của thời kỳ đó. Loài vật đáng gờm này về kích thước, bộ hàm khỏe và dáng đi thẳng đứng giống với T.rex. Mặc dù ban đầu người ta suy đoán rằng Postosuchus là tổ tiên của T.rex, nhưng hiện nay các nhà khoa học công nhận rằng nó thuộc về một nhóm bò sát khác được gọi là các loài giống cá sấu, trong đó cũng bao gồm cả cá sấu và cá sấu mõm ngắn hiện đại.
Desmatosuchus: Tiền thân bọc giáp của Ankylosaurus
Desmatosuchus là một loài bò sát ăn tạp được bọc giáp nặng sống trong thời kỳ Trias. Cơ thể chúng được bao phủ bởi các tấm xương và gai, giúp bảo vệ chúng khỏi những kẻ săn mồi. Mặc dù không liên quan trực tiếp đến Ankylosaurus, nhưng lớp giáp tinh vi của Desmatosuchus đã báo trước những sự thích nghi về mặt phòng thủ mà về sau sẽ trở thành đặc điểm của những loài khủng long bọc giáp này.
Pterosaurus: Những động vật có xương sống đầu tiên biết bay
Pterosaurus là những loài tiên phong biết bay trong số các loài động vật có xương sống. Những loài bò sát này, tách ra khỏi tổ tiên chung với khủng long hơn 243 triệu năm trước, sở hữu đôi cánh khí động học được tạo thành từ màng da căng giữa cơ thể và ngón thứ tư dài ra. Cơ thể chúng được bao phủ bởi lông vũ nguyên thủy, tiền thân của lông vũ, sau này cho phép khủng long biết bay.
Effigia: Một loài họ hàng với cá sấu thời kỳ Trias biết đi như khủng long
Effigia, một loài họ hàng với cá sấu thời kỳ Trias, đã gây xôn xao trong giới cổ sinh vật học khi được phát hiện vào năm 2006. Loài bò sát bí ẩn này thể hiện dáng đi hai chân, trước đây được cho là đặc điểm riêng của khủng long. Ngoài ra, Effigia còn sở hữu chiếc mỏ không răng, càng giống với loài đà điểu giả sẽ tiến hóa hàng chục triệu năm sau.
Triopticus: Loài bò sát đầu hình mái vòm thời kỳ Trias
Triopticus, một loài động vật dạng αρχόσαυros từ cuối kỷ Trias, sở hữu cấu trúc đầu hình mái vòm đặc biệt giống với loài khủng long đầu dầy vào cuối kỷ Phấn trắng. Mặc dù chỉ có họ hàng xa với những loài khủng long này, nhưng Triopticus đã tự tiến hóa một lớp mũ dày và có gai.
Silesaurus: Những loài tương đương thời kỳ Trias với khủng long ăn cỏ nhỏ
Silesaurus là những loài bò sát nhỏ, mảnh khảnh sống vào thời kỳ Trias. Những loài động vật này sở hữu hàm răng hình lá để cắt cây cỏ và có thể là tổ tiên của những loài khủng long ăn cỏ nhỏ như Lesothosaurus và Dryosaurus. Mặc dù mối quan hệ chính xác của chúng với khủng long vẫn còn gây tranh cãi, nhưng Silesaurus đã đóng vai trò quan trọng trong việc lấp đầy hốc sinh thái mà sau này các loài khủng long sẽ thống trị.
Kết luận
Thời kỳ Trias là thời kỳ thử nghiệm tiến hóa đáng chú ý, khi bò sát tiến hóa nhiều dạng thích nghi khác nhau, về sau được khủng long thừa hưởng. Từ bộ hàm đáng sợ của Postosuchus đến lớp giáp tinh vi của Desmatosuchus, bò sát thời kỳ Trias đã đặt nền tảng cho sự thành công về mặt tiến hóa của khủng long trong kỷ Jura và kỷ Phấn trắng.
