Nghiên cứu mới tái tạo bộ não có kích thước bằng hạt đậu của khủng long
Phát hiện hộp sọ được bảo quản tốt
Các nhà khoa học đã tái tạo lại bộ não của một loài khủng long thời kỳ đầu, Buriolestes schultzi, nhờ vào việc phát hiện ra một hóa thạch có hộp sọ được bảo quản tốt một cách khác thường. Hộp sọ này thuộc về một loài ăn thịt có kích thước bằng cáo, sống ở vùng đất ngày nay là Brazil cách đây khoảng 230 triệu năm.
Chụp CT quét cho thấy cấu trúc não
Sử dụng chụp cắt lớp vi tính (CT), các nhà nghiên cứu đã có thể lập bản đồ hình dạng của hộp sọ và xác định cách bộ não nằm vừa vặn bên trong. Các chi tiết về hình dạng hộp sọ cung cấp manh mối về kích thước của các cấu trúc não khác nhau.
So sánh với các loài động vật hiện đại
Bộ não của Buriolestes có cấu trúc tương tự như của cá sấu, với một phần đáng kể dành riêng cho việc xử lý thị giác và tương đối ít cho khứu giác. Để so sánh, một con cáo có kích thước tương tự có bộ não lớn hơn nhiều, nặng 53 gram so với 1,5 gram của Buriolestes.
Sự tiến hóa của bộ não khủng long
Theo thời gian, con cháu của Buriolestes đã tiến hóa thành những loài sauropod ăn thực vật khổng lồ. Trong khi những con khủng long phát triển to lớn hơn, nhưng bộ não của chúng không theo kịp. Các loài sauropod như Brontosaurus chỉ có bộ não chỉ bằng kích thước của quả bóng tennis, mặc dù chúng có kích thước khổng lồ lên đến 100 tấn và chiều dài 110 feet. Xu hướng này là bất thường, vì quá trình tiến hóa thường ưu tiên bộ não lớn hơn theo thời gian.
Các thích nghi về giác quan
Nghiên cứu mới cũng tiết lộ những thay đổi trong cấu trúc não giữa Buriolestes và sauropod. Trong khi Buriolestes có các bóng khứu giác nhỏ, thì sauropod lại có các bóng khứu giác lớn, cho thấy khứu giác đã được cải thiện theo thời gian. Sự phát triển này có thể liên quan đến việc đạt được các hành vi xã hội phức tạp hơn hoặc khả năng kiếm ăn được cải thiện.
Thị giác và khả năng lần theo con mồi
Các nhà nghiên cứu suy đoán rằng xử lý thị giác rất quan trọng đối với Buriolestes với tư cách là một thợ săn, vì nó cần phải lần theo con mồi và tránh các loài ăn thịt lớn hơn. Ngược lại, các loài sauropod, chỉ ăn thực vật, ít cần thị lực nhạy bén hơn. Các loài khủng long ăn thịt sau này, như khủng long chân thằn lằn và Tyrannosaurus rex, có bộ não lớn hơn Buriolestes, phản ánh các chiến lược săn mồi tiên tiến hơn của chúng.
Ý nghĩa của khám phá
Nghiên cứu mới cung cấp những hiểu biết quý giá về sự tiến hóa ban đầu của bộ não khủng long và các hệ thống giác quan. Nghiên cứu này làm nổi bật tầm quan trọng của các hộp sọ khủng long được bảo quản trong nghiên cứu về não và làm sáng tỏ mối quan hệ giữa kích thước não, kích thước cơ thể và hành vi ở những loài động vật tiền sử này.
