Những chú khủng long bị mất tích của Charles H. Sternberg: Một câu chuyện về thắng lợi và bi kịch
Khám phá về loài Spinops sternbergorum
Năm 1916, nhà cổ sinh vật học Andrew Farke và những người cộng sự đã tiết lộ một loài khủng long đa sừng chưa từng được biết đến trước đây có tên là Spinops sternbergorum. Khám phá này được thực hiện trong các bộ sưu tập của Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên London, nơi những hóa thạch đã bị bỏ qua trong gần một thế kỷ. Spinops sternbergorum được nhà săn khủng long kỳ cựu Charles H. Sternberg và các con trai của ông thu thập ở Alberta, Canada.
Chuyến thám hiểm của Sternberg
Năm 1916, Charles H. Sternberg bắt đầu làm việc cho Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên. Cục Khảo sát Địa chất Canada đã tạm dừng các nỗ lực thu thập khủng long của mình, nhưng Sternberg vẫn quyết tâm tiếp tục. Nhờ nguồn tài trợ từ Quỹ Tưởng niệm Percy Sladen, Sternberg và đoàn tùy tùng của ông đã lên đường tìm kiếm những bộ xương khủng long chất lượng cao ở Alberta.
Mất mát của tàu SS Mount Temple
Chuyến thám hiểm của Sternberg đã thành công và ông đã thu thập được một số mẫu vật đầy hứa hẹn, bao gồm cả mẫu vật mà sau này được xác định là Spinops sternbergorum. Tuy nhiên, thảm kịch ập đến khi một tàu chiến của Đức đánh chìm tàu SS Mount Temple, chở lô hàng hóa thạch thứ hai. Việc mất đi những mẫu vật này là một tổn thất lớn đối với Sternberg và Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên.
Những khó khăn về tài chính và những lời hứa bị phá vỡ
Sternberg đã rất đau khổ vì mất đi những hóa thạch của mình và phải đối mặt với nguy cơ phá sản. Mặc dù đã nhiều lần yêu cầu, Quỹ Tưởng niệm Percy Sladen vẫn từ chối cung cấp thêm kinh phí. Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên cũng tỏ ra ít quan tâm đến việc hỗ trợ công việc của Sternberg. Điều này dẫn đến một cuộc tranh chấp gay gắt giữa Sternberg và bảo tàng.
Hậu quả và di sản
Bất chấp những thất bại, Sternberg vẫn kiên trì và tiếp tục thu thập hóa thạch trong nhiều năm. Vụ chìm tàu SS Mount Temple đã tác động lâu dài đến mối quan hệ của ông với Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên, nhưng không dập tắt được niềm đam mê của ông đối với ngành cổ sinh vật học.
Tầm quan trọng của những hóa thạch bị mất
Việc mất đi những hóa thạch trên tàu SS Mount Temple là một sự kiện quan trọng trong lịch sử của ngành cổ sinh vật học. Người ta tin rằng những mẫu vật này bao gồm những bộ xương chất lượng cao của Corythosaurus, một loài khủng long tương đối hiếm. Tuy nhiên, những cá thể khác hoàn chỉnh hơn đã được tìm thấy kể từ đó, vì vậy mất mát không quá lớn như lo ngại ban đầu.
Kết luận
Câu chuyện về những chú khủng long bị mất tích của Charles H. Sternberg là một câu chuyện về thắng lợi và bi kịch. Bất chấp những thất bại phải đối mặt, Sternberg vẫn tận tụy với công việc của mình và có những đóng góp quan trọng cho lĩnh vực cổ sinh vật học. Vụ chìm tàu SS Mount Temple như một lời nhắc nhở về những thách thức và rủi ro liên quan đến các cuộc thám hiểm khoa học.
