Con khủng long lớn nhất từ trước đến nay? Hãy cùng tìm hiểu về Patagotitan Mayorum
Khám phá và mô tả
Vào năm 2014, các nhà cổ sinh vật học đã có một khám phá mang tính đột phá: phần xương hóa thạch của một loài khủng long khổng lồ có thể là loài lớn nhất từng đi trên Trái đất. Được khai quật từ một trang trại ở Argentina, loài khủng long này được đặt tên là Patagotitan mayorum, có nghĩa là “người khổng lồ Patagonian của gia đình Mayo”.
Patagotitan là một loài ăn cỏ, với thân hình đồ sộ được nâng đỡ bởi bốn chân khổng lồ và một chiếc đuôi dài, cơ bắp. Chỉ riêng chiếc cổ của nó đã dài hơn một chiếc xe buýt trường học, và chiều dài tổng thể của nó được ước tính là hơn 120 feet. Với trọng lượng hơn 70 tấn, Patagotitan nặng hơn cả một tá voi châu Phi cộng lại.
So sánh kích thước và tranh luận
Kích thước khổng lồ của Patagotitan đã làm dấy lên những so sánh với các loài khủng long khổng lồ khác, chẳng hạn như Argentinosaurus và Puertasaurus. Mặc dù Patagotitan có thể không phải là loài sauropod tuyệt đối lớn nhất, nhưng chắc chắn đây là một trong những mẫu vật hoàn chỉnh và được bảo quản tốt nhất.
Nhà cổ sinh vật học Mathew Wedel lưu ý rằng các phép đo có sẵn cho thấy Patagotitan có kích thước tương đương với Argentinosaurus. Tuy nhiên, ông nhấn mạnh rằng cần phải nghiên cứu thêm để xác định loài khủng long nào nắm giữ danh hiệu loài sauropod lớn nhất.
Phân bố địa lý và giới hạn kích thước
Thật thú vị là tất cả các loài sauropod siêu khổng lồ đã biết, bao gồm cả Patagotitan, Argentinosaurus và Puertasaurus, dường như đều sinh sống ở cùng một khu vực chung ở Argentina vào kỷ Phấn trắng. Điều này cho thấy có thể có một giới hạn trên về kích thước mà loài sauropod có thể đạt được, có thể là do các yếu tố môi trường hoặc hạn chế về mặt sinh lý.
Các yếu tố góp phần tạo nên kích thước khổng lồ
Những lý do đằng sau kích thước cực lớn của những loài sauropod này vẫn còn là điều gây tranh cãi. Nhà cổ sinh vật học Kristi Curry Rogers cho rằng chúng đã tiến hóa cơ thể đồ sộ của mình để tận dụng các nguồn tài nguyên dồi dào và những khả năng thích nghi sinh lý đặc biệt cho phép chúng phát triển mạnh mẽ như những con quái vật khổng lồ.
Wedel nói thêm rằng kích thước lớn hơn mang lại cho loài sauropod một số lợi thế, bao gồm khả năng sản xuất trứng nhiều hơn, khả năng tự vệ trước những kẻ săn mồi và khả năng sống sót bằng thức ăn kém chất lượng hơn và di cư trên những khoảng cách xa.
Tăng trưởng liên tục và những khám phá trong tương lai
Điều đáng chú ý là ngay cả những mẫu vật Patagotitan lớn nhất cũng cho thấy các dấu hiệu tăng trưởng liên tục tại thời điểm chết. Điều này cho thấy rằng ngay cả khi Patagotitan không phải là loài khủng long lớn nhất từng được phát hiện, thì nó có thể không phải là đại diện lớn nhất của loài của nó.
Curry Rogers tin rằng vẫn có thể có những loài khủng long lớn hơn vẫn chưa được phát hiện. Bà chỉ ra rằng tất cả các loài sauropod siêu khổng lồ đã biết đều đã chết trước khi đạt đến độ trưởng thành hoàn toàn, điều này chỉ ra rằng có thể có những mẫu vật thậm chí còn lớn hơn nữa.
Tầm quan trọng và ý nghĩa
Khám phá ra Patagotitan mayorum là minh chứng cho sự đa dạng và quy mô đáng kinh ngạc của sự sống thời tiền sử. Nó nhấn mạnh cuộc tìm kiếm tri thức liên tục về thế giới cổ đại và sự hấp dẫn mà loài khủng long vẫn tiếp tục dành cho chúng ta ngày nay.
Khi các nhà cổ sinh vật học tiếp tục phát hiện ra những hóa thạch mới và tinh chỉnh sự hiểu biết của họ về những sinh vật khổng lồ này, chúng ta có thể mong đợi hiểu sâu hơn nữa về những khả năng thích nghi phi thường và lịch sử tiến hóa của những loài động vật lớn nhất từng sống.
