Bò sát biết bay thời tiền sử: Cái nhìn thoáng qua về cuộc sống và sự tuyệt chủng của chúng
Khám phá trứng và bộ xương hóa thạch
Tại lưu vực Turpan-Hami của Trung Quốc, các nhà cổ sinh vật học đã phát hiện ra một điều đáng chú ý: một đàn bò sát biết bay hóa thạch, hay còn gọi là thằn lằn có cánh, có niên đại 120 triệu năm. Trong số các hóa thạch có năm quả trứng, đây là những quả trứng thằn lằn có cánh đầu tiên được tìm thấy không bị dẹt. Phân tích dưới kính hiển vi cho thấy những quả trứng có lớp vỏ mỏng bằng canxi cacbonat và một màng mỏng mềm, tương tự như trứng của một số loài rắn hiện đại.
Một chi và loài thằn lằn có cánh mới
Tiếp tục khai quật đã tìm thấy 40 bộ xương hóa thạch, tiết lộ một chi và loài thằn lằn có cánh mới được đặt tên là Hamipterus tianshanensis. Những con thằn lằn có cánh này có những đặc điểm khác biệt khiến chúng tách biệt với các loài khác, bao gồm một chiếc xương hình móc ở cuối hàm, hốc mắt rộng hơn, mào trán phát triển tốt và một xương cổ tay có gai nhô ra. Sải cánh của chúng dao động từ 4 đến 11 feet.
Lưỡng hình giới tính
Điều thú vị là các nhà nghiên cứu nhận thấy rằng một số cá thể có mào đầu khác nhau, một số lớn hơn và nhăn nheo hơn những con khác. Điều này gợi ý đến sự hiện diện của lưỡng hình giới tính, khi mào lớn hơn thuộc về con đực và mào nhỏ hơn thuộc về con cái. Đây là một phát hiện hiếm thấy ở động vật hóa thạch và cung cấp thông tin chi tiết về hành vi xã hội của loài thằn lằn có cánh thời cổ đại.
Thói quen làm tổ và đời sống xã hội có tính bầy đàn
Việc phát hiện ra trứng và hóa thạch của loài thằn lằn có cánh cung cấp thông tin có giá trị về thói quen làm tổ và đời sống xã hội của chúng. Những quả trứng được chôn trong cát ẩm gần bờ một hồ nước cổ đại, giống như hành vi làm tổ của loài rắn chuột hiện đại. Sự hiện diện của nhiều cá thể có đặc điểm bộ xương tương tự cho thấy những con thằn lằn có cánh này sống theo nhóm xã hội có tính bầy đàn.
Tuyệt chủng và vai trò của bão
Các lớp đá chứa hóa thạch ở Turpan-Hami được chia cách bởi các lớp bùn và cát, cho thấy sự xuất hiện của những cơn bão lớn. Các nhà nghiên cứu tin rằng một cơn bão mạnh có thể đã giết chết những con thằn lằn có cánh và cuốn xác và trứng của chúng đến nơi an nghỉ cuối cùng, nơi chúng nhanh chóng bị chôn vùi.
Ý nghĩa đối với việc hiểu biết về quá trình tiến hóa và sự thay đổi của quyển sinh quyển
Việc phát hiện ra Hamipterus tianshanensis và các đặc điểm độc đáo của nó góp phần vào sự hiểu biết của chúng ta về quá trình tiến hóa và sự đa dạng của thằn lằn có cánh. Nó cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của việc nghiên cứu những thay đổi sinh thái dài hạn, vì nó cung cấp thông tin chi tiết về cách các quần thể có thể thích nghi và ứng phó với nghịch cảnh trên thang thời gian địa chất.
Hơn nữa, sự hiện diện của các hành vi xã hội có tính bầy đàn và các đặc điểm giống loài bò sát ở những loài bò sát biết bay cổ đại này thách thức sự hiểu biết của chúng ta về mối quan hệ giữa thằn lằn có cánh và chim. Điều này gợi ý rằng những điểm tương đồng giữa thằn lằn có cánh và chim về mặt thích nghi để bay có thể đã tiến hóa độc lập, chứ không phải thông qua một dòng dõi tiến hóa trực tiếp.
Giá trị của nghiên cứu cổ sinh vật học
Khám phá này nhấn mạnh giá trị của nghiên cứu cổ sinh vật học trong việc giải mã những bí ẩn về sự sống trong quá khứ trên Trái đất. Bằng cách nghiên cứu các di tích hóa thạch, các nhà khoa học có thể hiểu sâu hơn về hành vi, sinh học và sự tuyệt chủng của các sinh vật cổ đại. Nó cũng nhắc nhở chúng ta về mối liên hệ giữa tất cả các sinh vật sống và quá trình tiến hóa và thay đổi liên tục định hình nên quyển sinh quyển trên các thang thời gian rộng lớn.
