Cá voi xám chết hàng loạt ở Vịnh San Francisco: Một hồi chuông cảnh báo
Sự kiện tử vong bất thường
Trong những tháng gần đây, một số lượng đáng báo động cá voi xám đã được tìm thấy chết ở khu vực Vịnh San Francisco. Tính đến tháng 5 năm 2023, chín con cá voi xám đã chết dạt vào bờ, tăng đáng kể so với mức tử vong thông thường từ một đến ba con trong cùng kỳ năm trước.
Nguyên nhân tử vong
Các chuyên gia tại Trung tâm Động vật Biển có vú đã xác định rằng ba con cá voi chết do va chạm với tàu, trong khi nguyên nhân tử vong của một con cá voi vẫn chưa được xác định. Tuy nhiên, bốn con cá voi còn lại có biểu hiện suy dinh dưỡng, cho thấy tình trạng thiếu thức ăn có thể là một yếu tố góp phần.
Nguồn thức ăn bị gián đoạn ở Bắc Cực
Cá voi xám thực hiện cuộc di cư hàng năm từ vùng nước ấm của Baja California, Mexico, đến vùng nước giàu chất dinh dưỡng ở Bắc Thái Bình Dương và Bắc Cực. Trong những tháng mùa hè, chúng kiếm ăn mạnh ở Bắc Cực, tích trữ mỡ dự trữ cho hành trình dài trở về Mexico và vùng nước lạnh hơn.
Tuy nhiên, biến đổi khí hậu đang tác động đáng kể đến hệ sinh thái Bắc Cực. Nhiệt độ tăng cao làm tan băng biển, làm tăng sự cạnh tranh giành thức ăn vì ngày càng có nhiều loài cá di cư đến những khu vực mà cá voi xám thường kiếm ăn các loài giáp xác, động vật phù du và động vật thân mềm.
Dấu hiệu báo động
Các nhà khoa học đã quan sát thấy một số dấu hiệu cho thấy cá voi xám đang phải vật lộn để tìm đủ thức ăn ở Bắc Cực. Mùa xuân năm nay, người ta đã nhìn thấy cá voi kiếm ăn ở Vịnh San Francisco trên đường di cư về phía bắc, đây là hành vi bất thường và cho thấy rằng chúng có thể đang cạn kiệt nguồn dự trữ năng lượng. Ngoài ra, tần suất va chạm với tàu thuyền gia tăng có thể chỉ ra rằng cá voi đang di chuyển gần bờ hơn để tìm kiếm thức ăn.
Sự kiện tử vong hàng loạt trong lịch sử
Đây không phải là lần đầu tiên cá voi xám trải qua sự kiện tử vong bất thường. Trong giai đoạn từ năm 1999 đến năm 2000, hơn 600 con cá voi xám đã chết dọc theo Bờ Tây Bắc Mỹ. Nguyên nhân của đợt tử vong đó vẫn chưa được biết, nhưng người ta tin rằng nạn đói đã đóng một vai trò nào đó.
Mối quan ngại hiện tại
Mặc dù số lượng cá voi xám chết trong năm nay không cao bằng mức trong sự kiện tử vong trước đó, các chuyên gia vẫn lo ngại rằng xu hướng này có thể tiếp diễn. Frances Gulland, cộng sự nghiên cứu tại Trường Thú y UC Davis, ước tính rằng có tới 70 con cá voi xám có thể được tìm thấy đã chết trước khi mùa kết thúc nếu tốc độ hiện tại vẫn tiếp tục.
Tác động tiềm tàng
Sự mất mát của cá voi xám có những tác động đáng kể đến hệ sinh thái biển. Cá voi xám là một phần quan trọng của chuỗi thức ăn, và sự suy giảm của chúng có thể tác động dây chuyền đến các loài khác. Ngoài ra, cá voi xám đóng một vai trò quan trọng trong việc cô lập carbon, giúp giảm thiểu tác động của biến đổi khí hậu.
Các cuộc điều tra đang diễn ra
Các nhà khoa học vẫn đang tiếp tục điều tra nguyên nhân gây ra cái chết gần đây của cá voi xám. Họ đang tiến hành khám nghiệm tử thi, phân tích mẫu mô và theo dõi quần thể cá voi để hiểu rõ hơn về các yếu tố có thể góp phần vào sự kiện tử vong bất thường này.
