Bản đồ lưỡi: Một hiểu lầm phổ biến
Mọi người đều đã từng thấy bản đồ lưỡi, sơ đồ lưỡi với các vùng khác nhau dành cho các vị khác nhau: ngọt ở phía trước, mặn và chua ở hai bên, đắng ở phía sau. Đây là một hình ảnh mang tính biểu tượng trong nghiên cứu về vị giác, nhưng nó lại sai.
Các thụ thể vị giác: Chúng hoạt động như thế nào
Các thụ thể vị giác không giới hạn ở những vùng cụ thể của lưỡi. Thay vào đó, chúng phân bố khắp bề mặt lưỡi. Các thụ thể này phát hiện bốn vị cơ bản: ngọt, mặn, chua và đắng. Umami, vị ngọt của glutamat (có trong bột ngọt hay MSG), hiện được công nhận là vị cơ bản thứ năm.
Ngưỡng nhận biết vị giác
Độ nhạy của các thụ thể vị giác thay đổi trên lưỡi. Đầu lưỡi và các cạnh đặc biệt nhạy cảm vì chúng chứa nhiều núm vị giác, các cơ quan cảm giác để phát hiện vị giác. Tuy nhiên, sự khác biệt về độ nhạy rất nhỏ và mọi vùng trên lưỡi đều có thể cảm nhận được mọi vị.
Nguồn gốc của bản đồ lưỡi
Bản đồ lưỡi bắt nguồn từ một nghiên cứu năm 1901 của nhà khoa học người Đức David P. Hänig. Hänig đã đo ngưỡng nhận biết vị giác xung quanh các cạnh của lưỡi. Kết quả của ông cho thấy các phần khác nhau của lưỡi có ngưỡng thấp hơn một chút đối với một số vị nhất định.
Tuy nhiên, biểu đồ về các phép đo của Hänig mang tính diễn giải nghệ thuật nhiều hơn là mô tả chính xác. Nó khiến cho có vẻ như các phần khác nhau của lưỡi chịu trách nhiệm cho các vị khác nhau.
Vào những năm 1940, giáo sư tâm lý học Edwin G. Boring của Đại học Harvard đã tưởng tượng lại biểu đồ của Hänig trong cuốn sách Sensation and Perception in the History of Experimental Psychology (Cảm giác và nhận thức trong lịch sử của Tâm lý học thực nghiệm) của mình. Phiên bản của Boring không có thang đo có ý nghĩa, dẫn đến sự ra đời của bản đồ lưỡi như chúng ta biết ngày nay.
Bằng chứng khoa học chống lại bản đồ lưỡi
Nhiều thí nghiệm đã bác bỏ bản đồ lưỡi. Ví dụ, các nghiên cứu đã chỉ ra rằng mọi vùng trong miệng có chứa các núm vị giác, bao gồm cả lưỡi, vòm miệng mềm và cổ họng, đều nhạy cảm với mọi loại vị.
Tổn thương dây thần kinh chorda tympani, dây thần kinh cung cấp cảm giác vị giác cho phía trước lưỡi, không làm mất khả năng cảm nhận vị ngọt. Trên thực tế, những người bị tổn thương dây thần kinh chorda tympani có thể có khả năng cảm nhận vị ngọt tốt hơn.
Sinh học phân tử và các thụ thể vị giác
Sinh học phân tử hiện đại cũng phản bác bản đồ lưỡi. Các nhà nghiên cứu đã xác định được các protein thụ thể trên các tế bào vị giác chịu trách nhiệm phát hiện các phân tử vị giác. Các thụ thể vị ngọt có ở khắp miệng, không chỉ ở phía trước. Tương tự như vậy, các thụ thể vị đắng có ở mọi vùng vị giác.
Thử nghiệm thực tế
Cách tốt nhất để vạch trần bản đồ lưỡi là tiến hành một thí nghiệm đơn giản. Pha một tách cà phê, mở một lon nước ngọt và chạm một chiếc bánh quy mặn vào đầu lưỡi. Bạn sẽ nhanh chóng nhận ra rằng lưỡi của bạn có thể cảm nhận được mọi vị, bất kể vị trí của nó.
Mặc dù có bằng chứng khoa học, bản đồ lưỡi vẫn tồn tại trong kiến thức phổ thông và vẫn được giảng dạy trong nhiều lớp học và sách giáo khoa. Đây là minh chứng cho sức mạnh của các biểu diễn trực quan và sự khó khăn trong việc xóa bỏ những quan niệm sai lầm sau khi chúng đã ăn sâu.
