Mưa sắt nóng chảy trên một ngoại hành tinh rực lửa
Phát hiện trên WASP-76b
Hãy tưởng tượng một ngoại hành tinh nơi dự báo thời tiết là mưa sắt nóng chảy. Đó chính xác là những gì các nhà nghiên cứu đã phát hiện trên WASP-76b, một thế giới xa xôi cách chúng ta 640 năm ánh sáng.
WASP-76b là một hành tinh khí khổng lồ, có kích thước tương đương sao Mộc. Tuy nhiên, nó lại quay quanh ngôi sao chủ của mình ở khoảng cách gần hơn nhiều so với sao Mộc, chỉ mất chưa đầy hai ngày Trái Đất để hoàn thành một vòng quỹ đạo. Khoảng cách gần như vậy có nghĩa là một mặt của WASP-76b luôn hướng về phía ngôi sao, trong khi mặt còn lại thì chìm trong bóng tối vĩnh hằng.
Gradien nhiệt độ cực đoan
Mặt của WASP-76b hướng về phía ngôi sao nóng rực như thiêu đốt, với nhiệt độ lên tới khoảng 2.400 độ C. Nhiệt độ dữ dội này làm bốc hơi kim loại, tạo thành những đám mây kim loại trong bầu khí quyển.
Còn ở mặt tối của hành tinh, nhiệt độ giảm mạnh xuống mức tương đối mát mẻ là 870 độ C. Gradien nhiệt độ chênh lệch lớn này tạo ra một ranh giới vật lý độc đáo, nơi vùng sáng chuyển sang vùng tối.
Sự hình thành mưa sắt
Khi WASP-76b tự quay, những cơn gió mạnh với vận tốc khoảng 18.000 km/h sẽ thổi, mang theo sắt đã bốc hơi từ phía ban ngày sang phía ban đêm. Khi luồng khí giàu sắt đi qua gradien nhiệt độ, nó sẽ nhanh chóng ngưng tụ thành chất lỏng sắt nóng chảy.
Quá trình này dẫn đến một hiện tượng kỳ thú: mưa sắt. Những giọt sắt nóng chảy rơi xuống từ bầu trời, tạo nên một cảnh tượng siêu thực trên mặt tối của WASP-76b.
Những phát hiện của các nhà nghiên cứu
Các nhà nghiên cứu đã có thể suy luận ra sự tồn tại của mưa sắt trên WASP-76b bằng cách nghiên cứu các tín hiệu kim loại có trong ánh sáng từ ngôi sao chiếu sáng hành tinh này từ phía sau. Kỹ thuật này cho phép họ phát hiện ra các vạch quang phổ đặc trưng liên quan đến sắt.
Ý nghĩa của khám phá
Việc phát hiện ra mưa sắt trên WASP-76b là một bước tiến quan trọng trong nghiên cứu về các ngoại hành tinh. Phát hiện này cung cấp những hiểu biết mới về các kiểu thời tiết đa dạng và khắc nghiệt có thể tồn tại trên những thế giới xa xôi này.
Ngoài ra, WASP-76b còn cho thấy sự đa dạng đáng kinh ngạc của các ngoại hành tinh, những hành tinh liên tục khiến các nhà nghiên cứu ngạc nhiên và thích thú. Với những quan sát sâu hơn và sự ra đời của các thiết bị mới, chúng ta có thể mong đợi sẽ khám phá ra nhiều đặc điểm khác thường và bất ngờ hơn nữa của các thiên thể này.
Những thông tin thú vị bổ sung
- Quỹ đạo gần của WASP-76b xung quanh ngôi sao chủ tạo ra hiện tượng khóa thủy triều, tương tự như quỹ đạo của Mặt Trăng xung quanh Trái Đất. Điều này có nghĩa là chỉ có một mặt của ngoại hành tinh luôn hướng về phía ngôi sao.
- Mưa sắt trên WASP-76b có lẽ quá nặng để gió có thể mang trở lại phía ban ngày, vì vậy nó vẫn nằm trên bề mặt tối.
- Các nhà nghiên cứu cho rằng một số giọt mưa sắt cuối cùng có thể bốc hơi trở lại thành dạng khí ở gần lõi nóng của hành tinh.
