Bảy điều bất ngờ từ những lần bay ngang đầu tiên qua từng hành tinh trong hệ Mặt Trời
Sao Kim: Người hàng xóm nóng bỏng
Năm 1962, tàu Mariner 2 đã bắt đầu chuyến bay ngang đầu tiên thành công, tiết lộ nhiệt độ bề mặt nóng rực của sao Kim là 930 độ F và bầu khí quyển dày đặc carbon dioxide. Phát hiện này đã dập tắt hy vọng tìm thấy sự sống trên bề mặt sao Kim nhưng mở đường cho các nghiên cứu chi tiết hơn trong tương lai.
Sao Hỏa: Cảnh quan hoang vu của Hành tinh Đỏ
Sau một nỗ lực không thành công, tàu Mariner 4 đã bay ngang sao Hỏa thành công năm 1965, chụp những bức ảnh không gian sâu đầu tiên của một thế giới khác. Những bức ảnh này cho thấy một địa hình hoang vu, đầy hố va chạm, thách thức niềm tin lâu đời về sự sống tiềm tàng trên sao Hỏa hiện đại. Mariner 4 cũng xác định nhiệt độ ban ngày lạnh giá của sao Hỏa là -148 độ F và không có từ trường, khiến nó dễ bị tổn thương trước bức xạ.
Sao Mộc: Gã khổng lồ với Đám mây Đỏ lớn
Chuyến bay ngang sao Mộc năm 1973 của tàu Pioneer 10 đã mang lại hơn 500 hình ảnh về hành tinh khí khổng lồ này và các mặt trăng của nó. Những hình ảnh này giới thiệu Đám mây Đỏ lớn mang tính biểu tượng của sao Mộc, một cơn bão khổng lồ lớn hơn cả Trái Đất. Pioneer 10 cũng phát hiện ra “đuôi” từ trường khổng lồ của sao Mộc, kéo dài đến tận quỹ đạo của sao Thổ.
Sao Thủy: Thế giới giống Mặt Trăng đầy hố va chạm
Tàu Mariner 10 đã thực hiện ba chuyến bay ngang sao Thủy vào năm 1974, sử dụng động tác hỗ trợ hấp dẫn để thay đổi quỹ đạo của mình. Các chuyến bay ngang đã xác nhận bề mặt giống Mặt Trăng đầy hố va chạm của sao Thủy, bầu khí quyển mỏng, từ trường yếu và lõi giàu sắt. Tuy nhiên, Mariner 10 chỉ chụp được hình ảnh 40% bề mặt sao Thủy.
Sao Thổ: Hành tinh có vành đai với một mặt trăng mới
Chuyến bay ngang sao Thổ năm 1979 của tàu Pioneer 11 đã phát hiện một vành đai mới, vành đai F hẹp và một mặt trăng mới có chiều rộng 124 dặm. Tàu vũ trụ xác định rằng sao Thổ chủ yếu bao gồm hydro lỏng và có nhiệt độ lạnh giá là -292 độ F. Dữ liệu của Pioneer 11 đã đặt nền móng cho những khám phá tiếp theo của tàu vũ trụ Cassini về sao Thổ và các mặt trăng của nó.
Sao Thiên Vương và sao Hải Vương: Khám phá những gã khổng lồ băng
Voyager 2 đã thực hiện một “Chuyến du ngoạn vĩ đại” trong hệ Mặt Trời, tận dụng sự liên kết hiếm hoi giữa các hành tinh để ghé thăm sao Thiên Vương và sao Hải Vương. Tại sao Thiên Vương, Voyager 2 đã phát hiện ra 11 mặt trăng mới và đo được từ trường hình xoắn ốc kỳ lạ của nó. Tại sao Hải Vương, tàu vũ trụ đã phát hiện ra một Điểm tối lớn, tương tự như Đám mây Đỏ lớn trên sao Mộc, và sáu mặt trăng mới. Voyager 2 cũng đã bay ngang qua mặt trăng lớn Triton của sao Hải Vương, tiết lộ những mạch nước phun hoạt động và các chỏm băng cực.
Sao lùn Ceres có những đốm sáng bí ẩn
Dawn, được phóng vào năm 2007, trở thành tàu vũ trụ đầu tiên quay quanh hai thiên thể, bao gồm Ceres, vật thể lớn nhất trong vành đai tiểu hành tinh. Các chuyến bay ngang và nghiên cứu quỹ đạo của Dawn đã phát hiện ra những đốm sáng bí ẩn trên bề mặt Ceres, được cho là băng hoặc các vật liệu phản chiếu cao khác. Dawn vẫn tiếp tục quay quanh Ceres ở độ cao thấp hơn, lập bản đồ bề mặt và thu thập dữ liệu khoa học.
Di sản của các chuyến bay ngang
Các chuyến bay ngang đóng vai trò quan trọng trong việc định hình hiểu biết của chúng ta về hệ Mặt Trời. Chúng đã:
- Cung cấp hình ảnh cận cảnh và dữ liệu khoa học từ những thế giới xa xôi
- Tiết lộ sự đa dạng và phức tạp của các hệ hành tinh
- Thách thức những niềm tin lâu đời và mở ra những con đường khám phá mới
- Nâng cao khả năng công nghệ của chúng ta và truyền cảm hứng cho các sứ mệnh không gian trong tương lai
Các chuyến bay ngang vẫn tiếp tục là một công cụ vô giá đối với các nhà thiên văn học và nhà khoa học không gian, mở ra những bí ẩn về vũ trụ lân cận của chúng ta và thúc đẩy niềm đam mê của chúng ta đối với những điều kỳ thú của hệ Mặt Trời.
