Chuyến bay cuối cùng của phi công Thế chiến thứ II: Hé lộ bí ẩn ở Vịnh Chesapeake
Sự biến mất
Vào một ngày định mệnh vào tháng 3 năm 1945, Trung úy David L. Mandt đã bắt đầu một nhiệm vụ định mệnh từ Trạm Không quân Hải quân Patuxent River ở Maryland. Lái máy bay chiến đấu XF8F-1 Bearcat, ông cất cánh để thực hiện nhiệm vụ thử nghiệm bắn súng trên Vịnh Chesapeake. Tuy nhiên, đến 3:45 chiều, Mandt đã biến mất. Các đội tìm kiếm được cử đến khu vực đã phát hiện ra một vệt dầu và các mảnh vỡ, bao gồm cả một tấm đệm ghế có khắc tên Mandt.
Đột phá khảo cổ học
Nhiều thập kỷ sau, các nhà khảo cổ học từ Viện Lịch sử Hàng hải (IMH) và Bộ Chỉ huy Di sản và Lịch sử Hải quân (NHHC) đã tiến hành một cuộc điều tra sử dụng khảo sát sonar. Năm 2010, nhà khảo cổ học Dan Lynberg đã xuống đáy vịnh và kiểm tra một vật thể trông giống máy bay. Mặc dù bị bao phủ bởi các mảnh vỡ, Lynberg đã xác định đó là máy bay chiến đấu quân sự hoặc máy bay nhào lộn dựa trên cấu trúc cánh của nó. Tuy nhiên, buồng lái chứa đầy trầm tích và ảnh chụp không thể rửa được.
Bằng chứng tiếp theo xuất hiện
Các chuyến thăm tiếp theo của các nhà khảo cổ học IMH và NHHC đã tiết lộ thêm những manh mối. Hình dạng của các cửa hút gió, vị trí ống kính camera súng và sải cánh chỉ ra rằng máy bay bị chìm là Bearcat của Mandt. Tuy nhiên, bằng chứng xác đáng vẫn còn khó nắm bắt. Để xác minh danh tính của xác tàu đắm, các thợ lặn cần khai quật buồng lái và tìm một tấm biển dữ liệu bằng kim loại có số hiệu của máy bay.
Di sản của phi công
David L. Mandt là một phi công được trao tặng nhiều huân chương, người đã tham gia chín chiến dịch trên tàu sân bay trong Thế chiến thứ II. Ông đã bắn hạ hai máy bay Nhật Bản trên bầu trời New Ireland và được truy tặng Huân chương Không quân cho những đóng góp của mình. Sự biến mất bi thảm của ông đã cắt ngắn một sự nghiệp đầy hứa hẹn và để lại một khoảng trống trong cuộc sống của gia đình và đồng đội.
Giải mã bí ẩn
Các nhà điều tra đã phải vật lộn để xác định nguyên nhân khiến Mandt gặp nạn do thiếu nhân chứng và bằng chứng vật lý. Tuy nhiên, kích thước của vệt dầu và việc phát hiện ra một bộ phận động cơ bị tách ra cho thấy một vụ va chạm dữ dội. Nhà khảo cổ học của NHHC, George Schwarz, lưu ý rằng xác tàu đắm vẫn còn nguyên vẹn một cách bất thường, cung cấp các đặc điểm có giá trị để nhận dạng.
Các cuộc điều tra trong tương lai
Hải quân có kế hoạch quay trở lại hiện trường vào mùa xuân để tìm kiếm biển dữ liệu buồng lái. Nếu thành công, điều này sẽ xác nhận chắc chắn danh tính của xác tàu đắm là Bearcat của Mandt. Khám phá được mong đợi từ lâu này không chỉ giải quyết được một bí ẩn hàng hải kéo dài hàng thập kỷ mà còn làm sáng tỏ những tình tiết xung quanh nhiệm vụ cuối cùng đầy anh hùng của Mandt.
Bảo tồn lịch sử
Cuộc tìm kiếm máy bay của Mandt là minh chứng cho tầm quan trọng của việc bảo tồn các hiện vật lịch sử từ các cuộc xung đột quân sự. Những di tích này đóng vai trò là lời nhắc nhở hữu hình về sự hy sinh của những người đã phục vụ đất nước và cung cấp những hiểu biết sâu sắc có giá trị về các sự kiện trong quá khứ. Bằng cách hé mở bí ẩn về chuyến bay cuối cùng của Mandt, chúng ta tôn vinh di sản của ông và góp phần vào ký ức tập thể về Thế chiến thứ II.
