Phát hiện nhà thờ lớn ở Nubia thời Trung Cổ
Thành phố cổ Dongola đã mất
Nằm giữa trung tâm miền bắc Sudan, giữa những tàn tích của vương quốc Nubia cổ đại Makuria, các nhà khảo cổ đã khai quật được tàn tích của một nhà thờ lớn từng là minh chứng cho di sản Kitô giáo phong phú của khu vực. Phát hiện đặc biệt này do nhóm nghiên cứu đến từ Trung tâm Khảo cổ Địa Trung Hải Ba Lan tại Đại học Warsaw thực hiện, đã làm sáng tỏ thêm về lịch sử bị lãng quên của vương quốc bí ẩn này.
Trụ sở uy nghi của quyền lực Kitô giáo
Nhà thờ nằm trong thành cổ ngầm của thủ đô Makuria, thành phố Dongola cổ, được cho là nhà thờ lớn nhất từng được tìm thấy ở Nubia. Công trình đồ sộ này, rộng 26 mét và cao bằng tòa nhà ba tầng, cho thấy sự uy nghi và ảnh hưởng của Kitô giáo ở Makuria.
Apsidal, phần linh thiêng nhất của tòa nhà, được trang trí bằng những bức bích họa sống động được cho là miêu tả Mười hai tông đồ. Những bức tranh tinh xảo này có niên đại vào thế kỷ 10 hoặc đầu thế kỷ 11, cung cấp cái nhìn sâu sắc về lòng sùng đạo và tài nghệ nghệ thuật của người dân Nubia.
Điểm tương đồng với Faras
Ngay phía đông của apsidal nhà thờ, các nhà khảo cổ đã phát hiện ra mái vòm của một ngôi mộ lớn. Thú vị thay, bố cục của quần thể này tương tự như Nhà thờ Faras, một thành phố Nubia nổi bật khác nằm gần biên giới hiện đại giữa Sudan và Ai Cập. Tuy nhiên, mái vòm của quần thể mới được phát hiện có kích thước lớn hơn đáng kể, với đường kính 7,3 mét so với chỉ 1,5 mét của Faras.
Ngôi mộ của một tổng giám mục
Dựa theo phát hiện về một ngôi mộ tương tự ở Faras, vốn là nơi an nghỉ của Joannes, Giám mục của Faras, các nhà khảo cổ suy đoán rằng ngôi mộ ở Dongola cổ có thể là nơi an nghỉ của một tổng giám mục. Điều này sẽ nhấn mạnh thêm tầm quan trọng và sự uy nghi của nhà thờ, cũng như vai trò của nhà thờ là trung tâm quyền lực tôn giáo ở Makuria.
Vương quốc Makuria
Makuria là một thế lực hùng mạnh trong khu vực từ thế kỷ 6 đến thế kỷ 14 sau Công nguyên. Thủ đô của vương quốc, Dongola cổ, có vị trí chiến lược trên sông Nile, đã phát triển thịnh vượng thành một trung tâm đô thị lớn. Cư dân thành phố đã khéo léo sử dụng bánh xe nước để tưới tiêu đất nông nghiệp, giúp duy trì dân số đông đúc.
Vị trí chiến lược của Makuria tạo điều kiện thuận lợi cho quan hệ ngoại giao với các thế lực lân cận, bao gồm cả Ai Cập Hồi giáo, Đế quốc Byzantine và Đế chế La Mã Thần thánh. Mặc dù gần các vùng lãnh thổ Hồi giáo, Makuria vẫn duy trì sự chung sống hòa bình với các nước láng giềng, bảo vệ những người Hồi giáo đi qua và cho phép họ thờ cúng tại một nhà thờ Hồi giáo ở Dongola cổ.
Một di sản bị lãng quên
Giống như một vương quốc trong truyện cổ tích bị thời gian lãng quên, vinh quang của Makuria đã phai mờ vào dĩ vãng. Tuy nhiên, những tàn tích của Dongola cổ, bao gồm cả nhà thờ mới được phát hiện, mang đến cái nhìn hấp dẫn về sự lộng lẫy đã mất của vương quốc. Vào thời kỳ đỉnh cao, Makuria sánh ngang về diện tích với Tây Ban Nha và Pháp cộng lại, với Dongola cổ đạt đến quy mô dân số tương đương với Paris hiện đại.
Sảnh ngai vàng và các báu vật khác
Dongola cổ còn tự hào sở hữu nhiều báu vật khảo cổ khác. Sảnh ngai vàng, một tòa nhà hoàng gia sau này được chuyển đổi thành nhà thờ Hồi giáo, là minh chứng cho trình độ kiến trúc điêu luyện của thành phố. Các cuộc khai quật cũng đã phát hiện ra những ngôi biệt thự lộng lẫy thuộc về các quan chức nhà nước và nhà thờ, gợi ý về sự tinh tế và thịnh vượng của thành phố.
Thành phố được trang trí bằng hàng chục nhà thờ, nội thất được tô điểm bằng những bức bích họa tinh xảo. Nhiều bức bích họa trong số này đã được bảo quản cẩn thận và hiện đang được trưng bày tại Bảo tàng quốc gia ở Khartoum. Dongola cổ cũng nổi tiếng với những ngôi mộ Hồi giáo hình tổ ong độc đáo, được xây dựng sau khi quân Mamluk của Ai Cập chinh phục khu vực này vào đầu thế kỷ 14.
Bảo tồn và trùng tu
Các nhà nghiên cứu đang tích cực làm việc với nhóm bảo tồn và phục chế nghệ thuật để bảo vệ những bức tranh quý giá của nhà thờ. Lớp vữa tường bị mục nát đang được gia cố, các lớp bụi bẩn và muối đang được loại bỏ tỉ mỉ để ngăn ngừa hư hại thêm. Sau khi dựng xong mái che bảo vệ, giai đoạn bảo tồn cuối cùng có thể bắt đầu, đảm bảo bảo tồn những báu vật nghệ thuật vô giá này cho các thế hệ mai sau.
