Bình nước thời cổ đại: Bí mật độc hại?
Nghiên cứu về phương pháp làm bình bản địa tiết lộ nguy cơ tiềm ẩn đối với sức khỏe
Hàng nghìn năm trước, các nhóm thổ dân trên Quần đảo Eo biển California đã chế tạo ra những chiếc bình nước khéo léo từ cây lau sậy được phủ bằng bitum, một chất có nguồn gốc từ dầu mỏ tự nhiên. Mặc dù những chiếc bình cổ này phục vụ tốt cho mục đích của chúng, một nghiên cứu gần đây đã làm sáng tỏ một mối nguy hại sức khỏe tiềm ẩn liên quan đến việc sản xuất chúng.
Bitum và hóa chất độc hại
Bitum, chất rỉ ra từ các nguồn dưới nước lên Quần đảo Eo biển, chứa các hóa chất độc hại được gọi là hydrocarbon thơm đa vòng (PAH). Các hóa chất này có liên quan đến nhiều vấn đề sức khỏe, bao gồm cả ung thư, khi hít phải hoặc nuốt phải.
Tái tạo kỹ thuật cổ xưa
Các nhà nghiên cứu tại Đại học California đã bắt tay vào một dự án tái tạo quy trình làm bình cổ xưa, sử dụng các bằng chứng khảo cổ và ghi chép dân tộc học. Họ tỉ mỉ làm theo các kỹ thuật được người Chumash sử dụng, một nhóm thổ dân từng sinh sống trên các hòn đảo này.
Đo lường phơi nhiễm PAH
Sử dụng phương pháp quang phổ khối, các nhà nghiên cứu đã đo lường các chất ô nhiễm thải ra không khí trong quá trình nấu chảy bitum. Họ cũng đổ đầy nước và dầu ô liu vào những chiếc bình đã hoàn thành để đánh giá mức độ rò rỉ hóa chất theo thời gian.
Kết quả: Mối quan ngại về ô nhiễm không khí
Mặc dù nồng độ PAH trong nước và dầu không đủ cao để gây ra rủi ro sức khỏe ngay lập tức, nhưng mức độ trong không khí đã vượt quá giới hạn an toàn do Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA) đặt ra. Những người đứng trên bể bitum nóng chảy sẽ hít phải nồng độ PAH tương đương với nồng độ tìm thấy trong khói thuốc lá.
Tác động đến sức khỏe
Nghiên cứu chỉ ra rằng việc tiếp xúc với PAH từ quá trình nấu chảy bitum có thể góp phần làm suy giảm sức khỏe của người Chumash. Người Chumash được phát hiện mắc các tổn thương xương, sức khỏe răng miệng kém và kích thước hộp sọ ngày càng nhỏ, bắt đầu từ khoảng 5.000 năm trước.
Hạn chế và nghiên cứu trong tương lai
Nghiên cứu tập trung vào việc người lớn tiếp xúc với PAH, nhưng trẻ nhỏ dễ bị ảnh hưởng có hại của chúng hơn. Nghiên cứu trong tương lai có thể điều tra mức độ phơi nhiễm ở giai đoạn đầu đời. Ngoài ra, các nhà nghiên cứu thừa nhận rằng phơi nhiễm với PAH chỉ là một trong những yếu tố tiềm ẩn gây ra tình trạng sức khỏe suy giảm của người Chumash.
Ý nghĩa đối với sức khỏe hiện đại
Bất chấp những hạn chế, nghiên cứu này làm nổi bật những điểm tương đồng tiềm ẩn giữa các vấn đề sức khỏe thời cổ đại và hiện đại. Phơi nhiễm với PAH là một vấn đề đáng quan ngại quan trọng về môi trường hiện nay, vì nó liên quan đến ô nhiễm không khí, nhựa đường và khói thuốc lá.
Bài học cổ xưa cho thời đại hiện đại
Bằng cách nghiên cứu tác động của các phương pháp cổ xưa đối với sức khỏe, chẳng hạn như bình nước lót bitum, chúng ta có thể hiểu sâu hơn về tác động lâu dài của các chất độc hại trong môi trường đối với sức khỏe con người. Kiến thức này có thể giúp chúng ta hiểu và giảm thiểu tốt hơn các rủi ro sức khỏe do các chất ô nhiễm hiện đại gây ra.
